霍桑试验的目的是研究自然选择是如何影响整个生物体群中特定基因变异的分发，从而检验查尔斯·达尔文1859年出版的著作《物种起源》的遗传学理论。该实验利用松花鼠作为研究对象，霍桑得出：当环境变化时，种群中各种“有用”基因偏好性会加强，从而形成各种不同的表型性状。霍桑试验的结果证实了达尔文的进化论：社会环境会对物种形成和发展产生直接影响。它也进一步丰富了达尔文的理论，提出“适者生存”的概念，改变了人们对进化论的理解。霍桑试验也引发了更多后续的检验和研究，其中一些研究发现：物种能够在适应环境变化的速度上显示出显著的差异，并且具有被称为“演化突变”的现象，即迅速的突变产生了种群中的“动态多样性”。