吴语，又称吴方言、江南话、江浙话。在中国分布于浙江、江苏、上海、安徽、江西、福建，使用人口约八千万。在国际语言排名中，吴语在中国排第二位，在全球排第十位，是世界上最大的非官方语言。通常认为苏州话具有吴语的代表性；也有人因上海话在国内外影响力较大而将其当作代表。和普通话相比，吴语保留了更多的古音因素。吴语语音和北方官话差别大，词汇和语法独特，吴语强迫式的在句子中连读变调的发音特征是另一个与官话的显著差别。这也是吴语与其他众多中国方言（如粤语，闽南语，客家话等）的重大区别（徽语除外）。
现状
      如同中国大陆其他南方方言，吴语现在的处境堪忧。近二十年来，由于政府的普通话推广政策与民众对普通话的依赖，吴语的造词能力严重衰退，比如上海话，只出现了一个语式“勿要忒……”，以及“淘浆糊”等屈指可数的几个新词。从1980年代后期开始，上海各学校统一用普通话授课，很多学校对说方言的行为扣品行分处理。可以说是“进了学校门儿，就到了北京城儿”了。     
由于缺乏母语教育，吴语各地方言不同程度上都存在有“懒音”现象，如上海话，原普遍分尖团，现在几乎消失，苏州话中亦开始出现此现象；疑母脱落现象十分普遍，上海话自称代词“我”ngu，许多青年发音时疑母脱落发音成wu。另外，清浊相混现象也时有发生，如“期”。（详见“懒音”词条）    
然而吴地民众依然有着强烈的母语意识。 2005年以来，上海舆论界掀起一股“保卫上海话”的浪潮。网友自发通过网络建立众多宣传平台，他们希望对母语的未来贡献出自己的一份力量。     
吴语的处境严峻，有可能会是中国主要方言中最早消失的一个。吴地作为中国最繁华，经济及文化最发达的地区，推广普通话，在促进经济发展，减少人与人之间沟通障碍方面确实起到了非常重要的作用，但同时造成了传统方言的消失，以及传统地域文化的消失。