邻苯二酚（ortho-Phenanthroline，简称o-Phen）在水中形成的溶液一般是无色透明的，但它可以和金属离子发生络合反应后形成有色络合物。邻苯二酚溶液与Fe2+离子生成的络合物颜色是橙色的；与Cu2+离子生成的络合物颜色是紫色的；而与Zn2+离子生成的络合物颜色是白色的。因此，邻苯二酚溶液通常是无色透明的，只有和某些金属离子形成络合物后才会产生颜色。