古代的灯烧的主要是植物油，有油菜籽油、松子油、蓖麻油、棕榈油、核桃油等，以及动物脂肪油和蜡等。这些油中比较常用的就是油菜籽油和棕榈油。油菜籽油从古至今一直都作为勤劳古老的中国农民家庭家用灯油使用，是古代最主要的油类之一，能够源源不断地为古代灯具提供能源，其光波很长，明亮耐看，能够坚实地保持灯火，故当时很受欢迎。棕榈油则是古代较新的一种照明油，由于它的照明效果优异，所以一直延续至今，仍然广泛应用于我们生活中，比如蜡烛、烟灯等。