桂林历史上最著名的名称是“桂林山水甲天下”。这个说法来自元世祖赵匡胤太宗时的一首诗，人们用它来形容桂林的景色奇特、美景独特，引人入胜。桂林还有另一个昵称“桂水”，因此桂林也被称为“桂水之都”。桂林的美景源于它在山水之间，用清新的山水环抱中的秀丽山河，加之雄伟的山脉和峰顶、宁静的谷间、江流的婉转曲折，让人有一种心旷神怡的状态。桂林还被称作“龙城”，表示其人文历史的悠久和博大精深。桂林清代中后期的演义小说《西游记》中，孙悟空曾经在桂林住过，给桂林以独特的历史色彩和浓厚的文化气息。