研究人员发现，世界上一半以上的最大湖泊和水库现在的蓄水量比三十年前少，而气候变暖和人类用水在很大程度上是罪魁祸首。
湖泊和水库储存了地球表面87%的液态淡水。但利用卫星观测和气候数据和建模的新研究表明，地球上53%的最大湖泊和水库现在储存的水比1992年少得多。据估计，损失的总水量为144.5立方英里（602.3立方公里），相当于美国最大的水库17个米德湖的水量。
现在只有大约四分之一的湖泊和水库储存的水比1992年多。研究人员还发现，世界上四分之一的人口生活在干涸的湖泊流域内。

之前的研究往往表明，随着气候变化的影响变得更加突出，干旱地区变得更干燥，潮湿地区变得更潮湿。但5月18日发表在《科学》杂志上的这项新研究发现，潮湿的热带地区和干旱地区的湖泊正在干涸。
“这表明，全球范围内的干旱趋势比之前想象的要广泛，”该研究的主要作者、弗吉尼亚大学气候研究员姚芳芳告诉《现场科学》记者。
湖泊中的水量减少意味着可供人类消费的水量减少——从灌溉和工业用水到家庭饮用水供应——而低水位可能会干扰水电的生产。湖泊生态系统也受到影响，当水位下降时，鱼类种群和候鸟面临风险。当盐湖干涸时，新暴露的湖床可能会成为有毒沙尘暴的来源，这些沙尘暴会降解附近的土壤并导致健康问题。
研究人员使用一个统计模型来找出湖泊和水库水量损失的主要潜在原因。气候变暖和人类消费是湖泊缺水的主要驱动因素，而沉积物——碎片的堆积——是水库的最大驱动因素。姚说：“泥沙淤积是一种逐渐蔓延的灾难，因为它会持续数年甚至数十年。”
地球上的湖泊是否会继续干涸取决于各种因素的复杂相互作用。但这项新的研究可以让我们了解在各种情况下可能发生的事情，姚说。
例如，获得水的水库往往是新建的，而较老的水库更容易受到沉积的影响，这表明这些蓄水量的增加可能是短暂的。获得水的湖泊大多位于人口较少的地区，如北美北部大平原，研究人员发现，水的增加主要是由降水量的增加推动的。