“由”字是出现在甲骨文中的。它的象形意义就是“郁郁葱葱的草木生长之意，象征着繁荣生长、旺盛发展之意”。在《说文解字》中，由字的本义是“生长茂盛”。后来，“由”也有了其他的引申义，如“因”、“起源”、“关系”等。