甲醛可以经呼吸道吸入人体，出现强烈的呼吸道刺激症状，表现为呼吸急促、鼻部酸痛不适、打喷嚏、呛咳、声门水肿、呼吸困难，可以诱发气管炎和肺炎。
如果吸入的甲醛浓度过高，可以引起喉头水肿或喉头痉挛，造成窒息。如果误服甲醛溶液，会造成食道及胃部的烧灼感，胃黏膜糜烂、溃疡，甚至穿孔，病人会出现呕血，严重的会出现休克、昏迷、抽搐以及肝肾功能的衰竭。
皮肤接触甲醛，可产生接触部位的水肿和皮疹。如果长期接触甲醛，会造成皮肤干燥、僵硬，以及指甲软化、皮肤变色，还可以出现头痛、食欲不振、乏力、失眠等症状。