北非的河流少主要是由于该地区处于撒哈拉沙漠的影响下，气候干旱，雨量少，地表水资源匮乏，这是北非大部分地区缺乏河流的主要自然原因。除此之外，该地区地质条件也不利于形成河流。大部分地区是由石质高原和砂漠组成，这些地貌难以形成大型的内陆河流，而只有一些季节性的涓涓细流，在雨季的时候才会出现。虽然北非地区缺乏河流，但是该地区仍然有许多古老的文明遗址，其中有些建立在绿洲上，依靠地下水源和人工灌溉来维持生存，证明了这个地区在过去也发展出了相对富裕的农业文明。