古代元宵节主要放河灯。河灯是一种灯笼，用纸和棍杆制成，灯笼内点燃蜡烛。河灯通常带着祝福的话语，从灯笼顶部的孔洞放入河水中，代表着将祝福送到远方。孔明灯则是后来的发明，比河灯晚了几百年。孔明灯是一种热气球形状的灯笼，点燃内部的蜡烛，然后放到空中升起。