傅山在诸多学术领域中才能卓著，有很高的成就。但是他首先是明清之际有着独立思想的一位社会启蒙思想家，他的一生亲身经历了明朝腐败灭亡和清朝兴立的历史大变迁。早年，他博研经史典籍、诸子百家、佛经道藏、医术，主张为学经世致用。秉性刚直不阿。傅山38岁前忠于明王朝，明亡后以反清复明为己任。明亡以后，傅山又和顾炎武等人积极参加反清斗争，曾被捕，在狱中“抗词不屈，绝食数日，几死。”(全祖望《阳曲傅青主先生事略》)出狱后又远行游学江南以谋反清活动，一直到53岁期间，长达15年左右。