自我决定理论是由美国心理学家德西和瑞安在20世纪80年代提出的动机过程理论。该理论建立在人是积极的有机体，具有与生俱来的心理成长和发展的动力，使其努力掌控环境中的挑战，并将其整合到自己的自我概念中这一基本假设上。自我决定是一种关于经验选择的潜能，是在充分认识个人需要和环境信息的基础上，个体对行动所做出自由的选择。这种潜能引导人们从事感兴趣的，有益于能力发展的行为，以及形成与社会环境的灵活适应。