马谡所驻扎的南山，地势险峻，魏军轻易上不得山，但马谡要下去也不容易。因此张郃的围山其实不过是扼住了上下山的几条要道，便将马谡救援关隘守军的路堵得死死的。另有一支兵马趁夜摸黑，绕山而走，目标明确直扑山下水源。
“嘣——”
只听一声弦响，数支箭从旁山斜坡上呼啸而出，紧接着便是成千上万的箭如乱雨般飞下。魏军猝不及防，阵脚大乱，却又听杀声骤起，两支人马前后包抄，点起的火光瞬息而灭，打在旗帜上，闪烁间映出一个模糊的“汉”字。
厮杀并没有持续太久，很快便归于平静。汲水的路口处立起几杆旗帜，在黑暗中迎着夜风猎猎作响。
街亭关隘处打得如火如萘，一直到后半夜才停歇，竟是无人注意到此处的变化，只有流水无言地冲刷漫延开来的鲜血。
马谡抱着长剑，焦急地在帐中转来转去，又时不时地冲出去，望着山下王平的营寨，祈祷着能看见什么。可山下关隘死一般寂静，只有几点残火在孤零零的颓墙上燃烧着，根本就看不出王平军究竟守没守得住关隘。
军中伤亡不小，一切似乎都在脱离自己的掌控。马谡只觉得那火不是烧在关隘上，而是烧在自己的心上，把他烧得焦头烂额。于是烦躁地一脚踢开脚边的碎石，转身回了帐中，压着太阳穴坐了下来。
到底是哪儿出了问题？
马谡不理解，马谡在想。马谡绞尽脑汁也想不出一个答案。
兴许是折腾得心神俱疲了，马谡竟昏昏沉沉睡了过去。
不知过了多久，他好像听见有人在哭，凄厉的尖叫声一下又一下刺着耳膜。
“水……水没了……！”
“好干……好渴……”
“火啊，是火啊——”
“烧起来了，烧起来了！”
一片朦胧中，红色的光芒冲天而起，周围绝望的哭声越来越大，令人肝胆俱裂。
“快跑……！”
“我不想死……”
“救我……”
模糊的影子越来越清晰，每个人脸上都镌满了恐惧。士兵一个接一个倒下去，绝望同火烧的疤痕一起，爬上了那些年轻的面孔，然后被火吞噬殆尽。
火，好大的火。
于是漫山遍野都流淌着胭脂色，混着凝固的夜紫，散发出阵阵烧焦的腥臭，从山上倾泻而下，吞没了街亭，激起更猛烈的火，直冲云霄，将昏暗的天穹染得一片惨白。
“完了，一切都完了……”
他好像看见那魏军，不，那豺狼之群，狞笑着踏过火光，踩过一具又一具季汉士兵的尸体，凶恶地扑向了在西县的大本营。
“我失败了？我失败了……”
像是自问，又像是无意义的呢喃。熊熊烈火舔舐着身体却感觉不到痛，精神几近癫狂，脑海中充斥着各种嘈杂无比的声音，恍惚还听见有人带着凄厉的哭腔喊着将军。
他们在怨我吗？
那声音越来越大，越来越着急，像是有人在剧烈摇动着自己，竟是让他逐渐回过神来，睁开眼一看，站在面前的原来是自己的副将。
看着副将着急的脸，马谡才有些迟钝地反应过来自己方才是在做梦。可副将下一句话让他瞬间如坠冰窟。
“将军！魏军截断我军汲水道路！”
马谡以为自己在听一个荒唐的玩笑：“你说什么？”
“魏军断我汲水道路！”
马谡只觉得手足冰凉，忽而想起梦中那纷纷杂杂的声音，不详的预感越发的浓重。许久才打起精神，强作镇定道：“传令下去，立刻杀退魏军，夺回水源！”
山上的汉军一次又一次冲下山去，无一例外都被暴雨般的飞箭逼回。迫不得已退回山上，却见魏旗下一人冲上山坡，拉弓搭箭直射山上。
箭上系着一块布，落在插满山腰的鹿角上，被士兵捡起，呈给马谡。马谡捏着箭，扭曲的表情看不出是哭是笑。
这是魏军的劝降书吗？还是来嘲笑我的？
马谡怀着一肚子郁愤将布拆开，准备看一看敌军究竟会写些什么华丽的酸话或者讽刺的臭话，却愕然发现只有寥寥数字。
“鸣角为号，夹击魏军，移兵当道。”
字略有些不工整，像是匆匆写就。但马谡越看越感觉眼熟，一个让他无论如何也不敢相信的猜测渐渐浮上心头。
“魏军要烧山！”
士兵们尖厉地叫了起来，打断了马谡的思考。眼见落在山腰鹿角的火箭越来越多，已经有几道烟渐渐腾起，恐慌迅速地在山上蔓延开来。
梦、梦是真的？
马谡握着布的手在抖，恍神之间仿佛看见明晃晃的火已经烧至面前，张牙舞爪，燎过的每一寸土地都留下粘稠的血。
忽然，角声呜然，如冰泉流淌，浇灭了幻觉中的烈火。
更多更密集的火箭落在魏军中，数支队伍从魏军身后的树林中冲杀而出，气势如虹，直直插入魏军腹心。有一二面魏旗倒下了，赤色的旗帜高高扬起，大大的“汉”字临风招展，犹如希望的火焰，照亮了山上守军的眼睛。
“援兵已至，良机莫失！”马谡瞬间就明白了，欣喜若狂，“全军随我冲杀！”
这次的号令奏效了，士气高涨的汉军轻松劈开山腰被烧焦的鹿角，犹如猛虎下山，一把长长的尖锥直插魏军之中。
此时才是真正的置之死地而后生。有了生的希望，才能于死地向生。
这是马谡后来反省明白的。
