旧指帝王的母系亲属；泛指外姓亲戚。读音：[wài qī] 作为皇帝的母族成员，外戚通常享有极高的社会地位和财富。他们掌握着重要的政治和经济资源，并通过婚姻关系和其他手段与皇室建立紧密的联系。在中国历史上，很多朝代的政治权力都掌握在外戚手中。例如汉朝时期的王莽篡位，就是通过联合外戚夺取政权的。然而，外戚也常常因争权夺利、勾结权臣等原因引起政治动荡和社会不安。