之洞在武汉期间,先后创办了汉阳铁厂、湖北枪炮厂、大冶铁矿、汉阳铁厂机器厂、钢轨厂、湖北织布局、缫丝局、纺纱局、制麻局、制革厂等一批近代工业化企业,居全国之冠,资本总额约1130万两白银。汉阳钢铁厂成为当时亚洲最大的钢铁联合企业,并形成了以重工业尤其是军事工业为龙头的湖北工业内部结构,武汉也一跃而成为全国的重工业基地。一些国内有影响的民营企业相继产生。汉口由商业重镇一跃而为国内屈指可数的国际贸易商埠,武汉大有“驾乎津门,直追沪上”的势头,并被誉为“东方芝加哥”。
张之洞还创建了我国首家系统完备的军工厂——汉阳兵工厂,“汉阳造”从此闻名天下(汉阳步枪在八年抗日战争都在用),在中国近代军事建设以及国防中起到重要作用。
张之洞坐镇武昌,主持拓宽汉口、武昌的马路,扶持创办全国第一个邮局和电报局,发展城市水电公用事业等,这些都为1927年三镇统一建市为“武汉”,打下了良好的市政基础。
百年前,由他主持修建的武汉首条铁路——芦汉铁路(即京汉铁路)建成开通,不但推动了武汉商贸发展,也在整体上改变了武汉在近代中国经济中的格局,使武汉成为九省通衢之地。
督鄂18年来,张之洞用他开放的胸襟,吸引外资投资湖北工业约1300万元;他“聘”洋人办厂,仅汉阳铁厂外国专家就达50多人;他重外贸,汉阳铁厂产品远销10多个国家和地区。
张之洞为武汉城市现代化创造了很高的起点,构建起那个时代现代化的工商、文教、市政交通立体发展格局,武汉,成为仅次于上海的中国内陆最繁华的国际性大都市。