节外生枝是出自《庄子外物》中的寓言故事。故事讲述一个樵夫从山里打柴，路上遇到一位隐士，隐士问他，这么努力工作，你为什么不考虑多做些事情呢？樵夫回我只是想在自己的生活中维持平衡。隐士嘲笑他，你只会过着固定的生活，没有改变过什么。这就是节外生枝的来由。