寒门是指出身贫寒、家境贫困的人家。在古代，社会阶层分明，贵族和富人占据了社会的主导地位，而寒门子弟则往往没有机会接受良好的教育和发展自己的才能。因此，寒门子弟往往需要通过自己的努力和奋斗来改变自己的命运，这也是中国古代社会中的一个重要主题。