最常见的活泼金属与官能团反应是酸性缩合反应，也称为阳离子受体催化反应。这种反应中，活泼金属可以将具有可活化的官能团（如羧酸、羧酰氯、羧基族、硝酸盐、磷酸、磷酰氯、磷酰胺）的使用其中一个原子使其产生一个离子对。之后，活泼金属再将这两个离子对的电荷相反的原子接受，从而形成一个可活化的离子对。最后，活泼金属催化该离子对发生缩合反应，从而分子内部形成新的键，并改变原有分子上的官能团。