明代科举考试是以书试方式进行的，共分为四级考试，分别为举人、进士、探花和榜眼。考试时，参加者要在指定地点集合，然后在规定的时间内答题。首先参加考试的是举人，会在全国指定的几十座考场，根据推荐制进行笔试；其次是进士考试，年考一次，每次考试时间达数月甚至数十天；再次是探花考试，从全国考入了进士的优秀者中选拔；最后是榜眼考试，从探花中选择优胜者加以补充。如果考生成功通过，就能获得官位，以推动明代的政治和经济发展。