益阳是历史悠久的县级行政区名之一，全国有名的南竹之乡，盛产名贵鱼和特种水产，其中大通湖面积达12.4万亩，是湖南省最大的养殖湖泊。益阳还有水竹凉席和桃江擂茶等特色传统手工艺品。在湖南人心目中地位状况较低，被讽刺说随着时代发展，从六十年代到二千年后，从住宿到排泄都有所退化。