目前我国发现的最早的青铜器出土于元西（Yuanxi）文化中，位于湖南省古文物出土地。元西文化是青铜时代的一个重要的文化，距离今天已有三四千年的历史。经过考古学家近年来的深入调查，元西文化的青铜文化产出之多展现出的是青铜时代中国的盛行。其中由元西遗址出土的青铜制品如砂铁文锄、砚、酒器、钟鼎、斧钺、小镰形耳环、面具等，都属于最早的青铜器。