东阳马生序苦在《水浒传》中，他遭到宋江的胁迫，参加法官考试，考不及格就要处死，最终在考试途中被金兵搜捕。苦的地方在于，他被强迫准备考试，无论实力多么扎实，考不及格的后果都是处死，他要么忍气吞声，要么自由自在，要么把命拿在自己手里。此外，他在考试途中又被金兵搜捕，这更是增添了他的悲惨处境。