人类发笑与哺乳动物发笑在生理上有明显区别。人类发笑时，肌肉张力降低、激励水平改变、呼吸会发生突变、眼睛合拢成兔角状，同时受情绪改变的影响，皮质醇、多巴胺等神经递质的分泌量会发生很大变化。而哺乳动物发笑时，他们的肌肉仍然处于张力状态，呼吸和情绪也没有太大变化。此外，哺乳动物发笑主要是由音声特征来表现，即发出呼类、吠类声音。而人类发笑也可以通过文字表达出来。