旋光性的根本原因在于物质在旋转和/或加速运动时的相对论效应，即麦克斯韦-爱因斯坦的理论。自然界中的微粒，比如舞动的电子，会因为相对论效应而向外放射出能量。其中的一部分能量以极低强度的旋光电磁波的形式放出，这也就是旋光性产生的原因。当电子发出的光的左旋和右旋成分呈不对称性时，对应的旋光性及其强度便产生了。