宝葫芦在神话故事中尤其常见，最著名的是《西游记》中孙悟空拔出紧缩的宝葫芦来和妖怪打斗的情景。其次，宝葫芦还出现在一部古代民间传说中，讲述四个兄弟小偷偷渡江去盗取宝葫芦，但由于宝葫芦中装有四头镇压魔王的神兽，最终他们挑不起宝葫芦，反而救出了人们。最后，宝葫芦也在《灵丹妙药》中出现，即孙悟空最终得到天堂里观音菩萨的灵丹妙药，将它装在一个宝葫芦里，以便抢救被妖怪掳走的唐僧。