自振周期是指结构件在受到力而振动时所经历的一个周期所需要的时间。它表示结构的运动特性，以及一定因素的作用下，结构体系发生振动时所需要的周期。自振周期越长，则振动幅度越小；自振周期越短，则振动幅度越大。因此，结构的自振周期是决定结构振动增幅的关键因素。