生铁和熟铁的区别在于其含碳量不同，生铁含碳量高达4-5%，熟铁含碳量低于2%。生铁虽然强度高，但容易脆裂且难以加工，需要经过熔炼、除杂和炼钢等步骤得到熟铁，才具备制造各种金属制品的基本条件。