1905年，爱因斯坦提出了“能量粒子”的概念，也就是今天所说的“光量子”的概念。这一思想来源于他当时在物理学上的研究，他发现物体一般是微小的，拥有非常少的质量，不能保持热能。他假定物质中由各种小的单元组成，这些单元携带能量。太阳发出的光就是由这些小的能量单元所组成，他称这种能量单元为“光量子”。