潜伏期是指一种疾病发生后，从最初感染病原体或者暴露于其作用之后，到出现症状的这段时间。潜伏期可以是短暂的，例如流感或咳嗽等，也可以持续数星期或者数月，例如伤寒、肺结核等传染病。潜伏期对公众健康安全和预防病毒重要，因为即使在潜伏期内，携带者仍然可能传播病毒，而无法得知携带者感染这种病毒。为了有效防止和控制传染病，有必要了解病原体的潜伏期，并采取相应的措施，以减少人群的暴露风险，确保公众健康安全。