核裂变是将重核分裂成两个或多个重核的过程，通常需要外部能量触发，释放大量能量。核聚变是将两个轻核聚合成一个重核的过程，需要极高的温度和压力，释放更多的能量。核衰变是原子核自发射出某种粒子而变为另一种核的过程，释放能量相对较小。