牛魔王首次出现于孙悟空得到如意金箍棒后，后又出现于孙悟空与火焰山这一篇故事中，其中他自称平天大圣，是中国古典小说《西游记》中的妖王，翠云山和积雷山的主人，妻子是铁扇公主，儿子是红孩儿。