PLC又称可编程逻辑控制器，可编程逻辑控制器是种专门为在工业环境下应用而设计的数字运算操作电子系统。它采用一种可编程的存储器，在其内部存储执行逻辑运算、顺序控制、定时、计数和算术运算等操作的指令，通过数字式或模拟式的输入输出来控制各种类型的机械设备或生产过程。
PLC的产生源于上个世纪美国汽车工业生产技术要求的发展，在1974年，我国开始研制可编程控制器；于1977年，我国在工业应用领域正式推广PLC。
PLC实际上就是一种专用于工业生产控制的计算机，它的硬件结构基本上与家用微型计算机相似，基本构成详细描述如下：