上运动神经元包括额叶中央前回运动区的大锥体细胞，及其轴突组成的皮质脊髓束和皮质脑干束，上运动神经元的功能是发放和传递随意运动冲动至下运动神经元，并控制支配下运动神经元的活动。

上运动神经元损伤后可以产生痉挛性瘫痪，下运动神经元包括脊髓前角细胞脑神经运动核及其发出的神经轴突，下运动神经元接受锥体系统。

锥体外系统和小脑系统各方面冲动的最后通路，是冲动到达骨骼肌的唯一通路，一般下运动神经元瘫痪引起弛缓性瘫痪，因此上下运动神经元瘫痪的鉴别在临床上对于定位诊断是非常重要的。

上运动神经元是从皮层的大锥体细胞发出的神经纤维，下运动神经元包括脑干的，如神经运动的核团以及脊髓的前角细胞，前角细胞以下的运动神经包括神经根、神经冲和运动支配的神经、神经肌肉接头以及肌肉，都叫做下运动神经元。

上、下运动神经元损伤的特点是不一样的，上运动神经元损伤多见于急性的脑血管病或者运动神经元病，叫做硬瘫，也就是肢体的痉挛性瘫痪，肌张力高、腱反射亢进、病理呈阳性。

下运动神经元损伤会出现软瘫，也就是迟缓性的瘫痪。除了肌力下降之外，肢体的肌张力是下降的，没有病理征，腱反射也是减弱或消失的。

对于运动神经元病来说，其中的肌萎缩侧索硬化同时具有上、下运动神经元损伤的特点。

下运动神经元会很快出现肌肉萎缩，而上运动神经元损伤较慢的出现肌肉萎缩，多数与废用性萎缩有关。

下运动神经元是指脊髓的前角细胞及其发出的突触、神经根，一般是支配肌肉的活动，功能是维持肌肉的肌张力，维持肌肉的肌肉容积，和上运动神经元一样，能维持患者的记忆力。

下运动神经元损伤之后，患者的肌肉处于软瘫的状态，腱反射低下或者消失，病理反射引不出来，可以出现肌肉的萎缩和肌纤维的束颤等等。

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运动神经元，可能会出现沟通的障碍，呼吸困难、甚至可能需要长期卧床

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