在农村长大的姑娘谁还不知道拣麦穗这回事？
  我要说的，却是几十年前的那段往事。
  
  
  或许可以这样说，拣麦穗的时节，也是最能引动姑娘们遐想的时节。
  在那月残星稀的清晨，挎着一空篮子，顺着田埂上的小路走去拣麦穗的时候，她想的是什么？
  等到田野上腾起一层薄雾，月亮，像是偷偷地睡过一觉重又悄悄地回到天边，她方才挎着装满麦穗的篮子，走回自家那破窑的时候，她又想的是什么？
  唉，她还能想什么！
  假如你没有在那种日子里生活过，你永远也无法想象，从这一颗颗丢到地里的麦穗上，会生出什么样的痴想。
  她拼命地拣哪，拣哪，在这个拣麦穗的时节或许能拣上一斗？她把这麦子卖了，再把这钱攒起来，等到赶集的时候，扯上花布、买上花线，她剪啊、缝啊、绣啊••••••也不见她穿、也不见她戴，谁也没和谁合计过，谁也没和谁商量过，可是等到出嫁的那一天，她们会全把这些东西，装进她们新嫁娘的包裹里去。
  不过当她们把拣麦穗时伴着的痴想，一同包进包裹里的时候，她们会发现那些痴想全都变了味儿。觉得多少年来，她们拣啊、缝啊、绣啊的是多么傻。她们要嫁的那个男人，和她们在拣麦穗、扯花布、绣花鞋的时候所想象的那个男人，又有多么的不同。
  但是她们还是依依顺顺地嫁了出去，只不过在穿戴那些衣物的时候，再也找不到做它、缝它时的情怀了。
  这又算得了什么？谁也不会为她们叹上一口气，谁也不会关心她们曾经有过的那份痴想，甚至连她们自己也不会感到过分的悲伤，顶多不过像是丢失了一个美丽的梦，有谁见过哪个人会死乞白赖地寻找一个丢失的梦呢？

当我刚刚能够歪歪趔趔地提着一个篮子跑路的时候，就跟在大姐姐们的身后拣麦穗了。
  对我来说，那篮子未免太大，老是磕碰着我的 腿和地面，时不时就让我跌上一跤，我也少有拣满一篮子的时候。我看不见地里的麦穗，却总是看见蚂蚱和蝴蝶。而当我追赶它们的时候，好不容易拣到的麦穗，还会从篮子里跳出来，重新回到地上。
  有一天，二姨看着我那稀稀拉拉盛着几个麦穗的篮子说：“看看，我家大雁也会拣麦穗了。”然后又戏谑地问我：“大雁，告诉二姨，你拣麦穗做啥？”
  我大言不惭地说：“我要备嫁妆哩。”
  二姨贼眉贼眼地笑了，还向围在我们周围的姑娘、婆姨眨了眨她那双不大的眼睛：“你要嫁给谁啊？”
  是啊，我要嫁给谁呢？我想起那个卖灶糖的老汉，说：“我要嫁给那个卖灶糖的老汉。”
  她们全都放声大笑，像一群鸭子一样嘎嘎地叫着。笑啥嘛！我生气了。难道做我的男人，他又什么不体面的吗？
  卖灶糖的老汉有多大年纪了？不知道。他脸上的皱纹一道挨着一道，顺着眉毛弯向两个太阳穴，又顺着腮帮弯向嘴角。那些皱纹，为他的脸增添了许多慈祥的笑意。当他挑着担子赶路的时候，他那剃得如半个葫芦的脑袋后面，残留着的、尽显旧代遗风的齐颈白发，便随着颤悠悠的扁担一同忽闪着。
  我的话，很快就传进来他的耳朵。
  那天，他挑着担子来我们村，见到我就乐了。说：“娃啊，你要给我做媳妇吗？”

“对呀！”
  他张着大嘴笑了，露出了一嘴的黄牙。他那个残留在半个葫芦后头的白发，也随着笑声一齐抖动着。
  “你为啥要给我做媳妇？”
  “我要天天吃灶糖呢。”
  他把旱烟锅子往鞋底上磕了磕，说：“娃呀，你太小哩》”
  我说：“你等我长大嘛。”
  他摸着我的头顶说：“不等你长大，我可该进土了。”
  听了这话，我着急了。他要是死了，那可该咋办呢？我那淡淡的眉毛，在满是金黄色茸毛的脑门上拧成了疙瘩，我的脸也皱巴得像个核桃。
  他赶紧拿块灶糖塞进我的手里。看着那块灶糖，我又咧嘴笑了：“你莫死啊，等着我长大。”
  他笑眯眯地答应着我：“我等你长大。”
  “你家住在哪搭呢？”
  “这担子就是我的家，走到哪搭，就歇在哪搭。”
  我犯愁了：“等我长大后上哪搭寻你去呀。”
  “你莫愁，等你长大后我来接你。”
  这以后，每逢经过我们这个村，他总是带些小礼物给我，或一块灶糖、或一个西瓜、或一把红枣••••••还乐呵呵地对我说：“看看我的小媳妇来呀。”
  我呢，也学着大姑娘的样子，让我娘找块碎布给我剪了个烟荷包，还让我娘在布上描了花，我缝啊、绣啊••••••烟荷包好了，我娘笑得个前仰后合，说那不是烟荷包，皱皱巴巴地倒像个猪肚子。我让我娘给我收了起来，我说了，等我出嫁的时候，我要给我男人。
  我渐渐地长大了，到了知道认真拣麦穗的年龄了。懂得了我说过的那些话，都是让人害臊的话。卖灶糖的老汉也不再开玩笑，叫我是他的小媳妇了。不过他还是常常带些小礼物给我。我知道，他真的疼我呢。
  我不明白为什么，我倒真是越来越依恋他。每逢他经过我们村子，我都会送他好远。我站在土坎坎上，看着他的背影，渐渐地消失在山坳坳里。

年复一年，我看得出来，他的背更弯了，步履也更加蹒跚了。这时我真的担心了，担心他早晚有一天会死去。
  有一年，过腊八节的前一天，约莫着卖灶糖的老汉那一天该会经过我们村。我站在村口一颗已经落尽叶子的柿子树下，朝沟底下的那条大路上望着、等着。
  那棵树的顶梢梢上，还挂着一个小火柿子。小火柿子让冬日的太阳一照，更是红得透亮。那柿子多半是因为张在太高的枝子上，才没让人摘下来。真怪，也没让风刮下来、让雨打下来、让雪压下来。
  路上来了一个挑担子的人。走进一看，担子上挑的也是灶糖，人可不是那个卖灶糖的老汉了。我向他打听卖灶糖的老汉，他告诉我，卖灶糖的老汉老去了。
  我仍旧站在那棵柿子树下，望着树梢上那个孤零零的小火柿子。它那红得透亮的色泽，依然给人一种喜盈盈的感觉。可是我却哭了，哭那陌生的、却非常疼爱我的卖灶糖的老汉。
  后来我常想，他为什么疼爱我呢？无非我是个贪吃的、因为丑陋而又少人怜爱的孩子吧。
  等我长大以后，总感到除了母亲，再没有谁能够像他那样朴素地疼爱过我――没有任何希求，也没有任何企望的。
  我常常想念他，也常常想要找到我那个像猪肚子一样的烟荷包。可是，它早已不知被我丢到哪里去了。