中央空调的应用越来越广泛，其耗电量也越来越大，一些大中城市中央空调用电量已占城市总用电量的20%以上，占建筑物耗能的70%以上。
目前，中央空调系统设计时必须按天气最热、负荷最大时设计，且留有10%-20%左右的设计余量，而实际上在一年中，满负载下运行最多只有十多天，甚至十多个小时，几乎绝大部分时间负载都在低负荷下运行，而与主机相匹配的冷冻泵、冷却泵、空气处理机组送风机几乎长期在100%负载下运行，不能自动调节负载，造成了能量的极大浪费造成很多能源浪费。
中央空调系统存在巨大的节能空间，中央空调主要有三大节能原理：
1、循环泵节能原理
由于中央空调设计是按照满足建筑物的最大负荷设计，运行时，水循环系统几乎长期在大流量、小温差的状态下运行。根据流体力学理论，水泵的流量与水泵的转速成正比，功率则与转速的三次方成正比，因此：当系统实际所需的供水流量降低时，可以相应地降低水泵的转速，而水泵的功耗以三次方的指数关系降低。
2、主机节能原理
大型中央空调主机一般都有多级压缩机设计，多级压缩机都可以独立运行，其同时开机数量是根据用户侧能源消耗量来控制。
在中央空调系统实际应用中，用户侧的能源消耗量的大小，是通过空调水系统的流量和温差来体现，通过检测水系统供回水流量机温差，把采集参数输送给空调主机，主机预设程序会根据参数来调节压缩机的开启台数。
当流量不变时，温差过小，说明能源供给过剩，空调主机程序会自动停止部分压缩机，减少主机耗电量，从而达到提高主机能效比、节能降耗的目的。
3、冷却塔节能原理
根据冷却水出/回水温度的变化来确定冷却塔风机、风扇的运行台数、运行频率，在满足要求的情况下尽量减少设备的运行台数，既达到节能的目的又减少了设备的损耗。
