早期的接触网是两端固定而没配重的(想想有轨电车/无轨电车的接触网),接触线的张力会受到热胀冷缩等外界因素的影响,进而劣化高速条件下的弓网关系。随着列车运行速度的提升,出现了两端可移动,靠配重来张紧的“恒张力接触网”,接触线内的张力就仅仅取决于配重的重量。“恒张力接触网”是当下除有轨电车外的各类接触网供电轨道交通的标准制式。
国内铁路电气化起步晚,有后发优势,一上来就是标准工频高压交流电气化,接触网也是标准制式。像早期美国建设的电气化线路,例如东北走廊线纽约至华盛顿段就采用没配重的“固定式接触网”,跑到200km/h以上便会因弓网关系的劣化而难以进一步提速。