【贵妃陷入午后短暂的休憩，意味着属于日升的忙碌终于结束，我与少焉迎来一段清闲的光阴。若换作平日，还可去往无极阁中与广公主对弈一番，然而前日的檀木匣子打破了这样的惯例，显然无极阁已经不适合踏足。怔怔地倚在廊下，眸波漫向面前摆放的花盆，有些出神。】
【绿莺歌在它的季节里开得正盛。内务府的人向来乖觉，务必让景阳宫四时有花，是而在春日时他们会移栽照殿红。但无论他们如何精心栽培，都比不过滇地太华寺的红英覆树。想想也奇怪：世人爱称绿菊为绿牡丹，但山茶分明更似牡丹。太华寺，云南，水青......膺间像是被人塞进了一团绵软的云，有湿的雨水，有空的云海，它们无所顾忌地翻腾，聚集，最后涌成酸涩的水雾。】
【其实平素不会想这么多的，怪宫外迟迟不至的书信，怪那个檀木匣子，怪好心的广公主，怪热河草原上亮得惊人的那只眼，怪那只横空而出的鹰隼。不，最该怪的是我自己。假如时时刻刻想念着云南的太华寺，为什么要路远迢迢地回京，又为什么把自己陷入这样两难的境地。在冰冷的红墙内，还有谁能明白繁复的心绪——噢！景宁馆。不禁忆起一双清透的瞳眸。】
【于是简单向宫女嘱咐后，我提着步子徐徐迈出景阳宫，预备往永寿宫去。可方跨出门槛，绣履就堪堪顿在原地，盖因不远处长身玉立的那袭身影，尤其是他立刻直视过来的眼神。鬼使神差间，领会到了他的意图。草原上的红日永不沉落，它甚至奔我而来。】
王爷，您在等我？
【平静地跨出门槛，走近他的身边，仰头看向他。理应向他福身行礼，毕竟作为女官的周伏山从未出过纰漏。但偏偏身子未动，面色如常地开口，仿佛这是一场早早定好的相约。】

【阳隧正如锈迹斑斑的朱红铁块，被云刃戮下干涸的血粒，往死寂的土地上砸，透过荒废的珠帘，我看着照慈那双颓丧气馁的眼睛，反而能更清晰地窥探到从周伏山心口剥落下来的断片。】
【我没有问一向矜倔的幼妹“为何”，纵使手背伏胀着愠怒的青脉，这种忿聩的怒意还没有冲昏我的头脑，额角的震颤究竟来自什么？我于回想中反复咀嚼她在原野上的身影，这种美保持着高贵的无效和疏离，无法通过任何人的转述抹去，我需要当面交给她一次，觉罗王胤刻进骨髓的偏执已经成为一种罪愆，和遗憾一样，永远不会消泯。】
【我的灵魂和血液里共存着两个死敌，它们被爱新觉罗的血液痛打出狼性，一个活着，一个受苦。我站在垂花门后注视着，判断着，伺机埋伏着，犹如过去任何一次狩猎。正是纯洁高尚的情愫激发出难堪的、自负的执念，追逐猎物才让僧吉谟新生愉悦。】
【在我听到愈渐接近的跫音时，热河草原的气味回到鼻息，土地下的夔鼓似乎随着被门拱割裂的天光敲奏，一寸一寸，震响在健康而愠怒胸膛。她不该拒绝，我准许她再做一次慎重的考量。】
“伏山女官。”
【我仍然不会称呼她的姓氏，从虚伪而简单的步骤里省略掉她刻意捏造的隔阂。略微垂头，看到她浮动的襟摆，稳稳伫立的绣履。在看重的，爱的人面前，无法隐瞒和掩饰我的诉求，我的欲念。】
“我很久没有入宫问安，今日拜谒额娘后，从无极阁过来。”
【特意点出怀广，果然见她清瘦的肩头微微颤了须臾，自由，野蛮，强悍的目光仍然紧紧追随着她。】
“你过去不曾受过很贵重的礼物，是么？”

奴婢在。
【阳乌再度从红色的宫墙后升起，适才酸涩的云海还来不及降下雨露，明晃晃的日头就将它消弭在炽烈的金色中。在他唤出我的名字后，没有一刻迟疑，依然用无比沉稳的声音回答他，但这绝不是恭敬。甚而在说完后稍稍抬了抬雪颔，方瞳添了冷沁沉沉如深海，固执地撑起蝴蝶骨，站如抱节君，配以平静无波的神色，用淡漠的姿态与他无形对峙着。】
【他说得很是直白，一如他托广公主转赠的那个匣子。想及被断然拒绝的那只玉镯，那是少年人沉甸甸的心意，即便非我所愿，依旧不能不震动。是以冷淡的容色稍有松动，正欲开口解释，他的下半句话紧随其后。就在这一瞬间，眸中的深海赫然生了火光，浮出鲜明的愠色，反唇道】
王爷识得家父，他为官是否清廉，您应当很清楚。
【或许我该晓得觉罗氏骨子里的高傲。他们习惯强硬的掠夺，将它称作征服；钟爱强硬的施舍，将它称作恩赐。他的父辈将我的姑姑们关在这座奢华的牢笼中，以陈旧繁复的教条规训着她们，断绝她们对于自由与未来的遐想。就连我的亲生妹妹也掉进了觉罗氏的陷阱，灵巧的羽翼被束住，一颗心上下起伏着。难道想要逃离爱新觉罗，是一种罪过吗？难道因为他想给，我就必须带着受宠若惊的神情，诚惶诚恐地想「要」吗——】
奴婢读过书，知道「在位贪鄙，无功而受禄」，所以不敢受王爷的大礼。

【怒意逐渐被她的声音麻痹，光染上一种新鲜的稻草灰的色泽，扫在她的眉崖下面。那对眼睛燎了火，正带着我不能理解但乐见的傲气，依稀联想到热河万树园里熊熊的篝火亮色，火焰里强烈的、孤标的朱红让人晕眩。】
【我反应了很一会，才接受她又一次拒绝王孙的馈赠。用她周家女儿应有的姿影，应有的自矜，我竟然接纳了她用以维持这种强势的底气，怒气也奇怪地消散——或许从见到她开始，“送礼”已经成为可有可无的借口。】
【我低下头，走得更近，看不见她藏匿在回纹袖里的手腕，无从判断那个地方是否已经有累赘的占领。周伏山坚冽的气势让我有一瞬间的无师自通：她不臣服于蛮横的权威，但无法拒绝柔韧的坚持。狩猎也是要换方法的，我合格地想到。我的好伴读周哭曾经说，不喜欢我对视的目光，周伏山却敢迎着目光回绝。】
【散了眉壑里的阴翳，反倒笑了起来。】
“民实大人是我的老师，他的教导，我十分清楚。女官不愧是老师的女儿，把他的脾气秉性，承了九分。”
【没有让开道路，僧吉谟的身影已经围裹了眼前人。】“但有的礼物，不象征‘功禄’和‘赏赐’，它只代表一种喜好。伏山女官，这份礼，是因为我的喜欢才送出，就好像在热河平原上，我想帮你，所以拉住马的辔绳。”
“收下它，会让谁产生误解吗？”

【提及父亲时他笑了起来，鹰眸中的锐气消散开来，反添了几分从容。老师，教导......这些字眼落到耳中引得我更加心烦意乱。他分明是故意的，他在用师徒的事实提醒我，我与他之间有着断不掉的联系。这份联系始于帝王的旨意，像一根无限绵长的线，将我们的关系放置于广阔的时间长河里，起点远在热河草原的偶遇之前，终点更在漫长的一生之后。】
【避开他的视线，没有吭声，但微微起伏的胸膛诚实地宣告了当前的心绪。】
【他站在我的面前，将我的去路严严实实地阻挡。我们正处在景阳宫的宫门，东西皆有来往的永巷，随时都会有人侧目。若他们看到这一幕，心中是否又在构想一段风花雪月的故事，正如他们编排我的妹妹一般。说来可笑，宸宫不养闲人，却纵容「忙人」的闲言碎语。流言是落到肌体上的暴雨梨花针，以细密的针尖夺人性命。】
【关于这些，挡在我身前的爱新觉罗自是不会明白，也无须明白。我想，刻下的周伏山在他眼中是热河草原上被围追堵截的那只鞠球，也是木兰围场中被锁定的猎物。可即便是微小的生灵，也绝没有束手就擒的道理。于是半晌后，倏然抬首看向他，点了点头，轻描淡写地说道】
是的，的确如此。
【慢条斯理地卷起袖口，露出皓腕上的红绳，明明白白地展示给他看，再一次重复那日对广公主说过的话。】
这是我一位好友亲手编织的，是我的珍爱之物。
【拢好衣袖，旋即绣履往前一步，兀自拉近与他的距离，紧盯着那双幽深的瞳眸。二人离得这样近，足以使我看清爱新觉罗训极的脸。神色自若地与他对视，面上没有一丝怯弱。我是猎物吗，或许前一刻是罢，但从这一刻起，这场对话就该由我主导。】
所以我不能收下王爷的手镯。承蒙错爱，愧不敢当。
【话虽如此，面上半分愧疚都没有，自以为泾渭分明。可我多糊涂，只顾着仰首看他，却不肯往身下投掷一眼。假若我能分一点视线移去身下，我就会发觉：炎炎烈日下，我与爱新觉罗训极的影子早已痴缠在一处。】

【在经历了颠簸而枯燥的少年时期后，我终于迎来一些自以为是的趣味。我不曾受过残酷的践踏，或是命途的凌虐，一切太过顺遂，太唾手可得，所以壮大自尊、混淆渴望，使爱新觉罗的子嗣沉迷于随心所欲。】
【在南疆的浑河岸边，巨骊铁蹄踏过沉重的肉堤，叛军的鲜血洒在自己虎口时，忽然感受到胸腔狂热的震颤，我初生一颗沙场滋养的将心，感受到生死世界里的欲望和痛快！那是种自天穹窿顶垂直坠进深渊的快感。回到富丽而臃肿的帝都时，我畅快想起热河原野上的那道身影，属于训极的灵魂开始大肆扩张，充溢强烈的渴望：我想见到她，我想要她独属于爱新觉罗训极。倘若周伏山因此满怀感激地献身，我或许又就此扫兴，陡然煞味——她的拒绝带来刺激自尊的恼怒，也带来意料之外的，挫折的快乐。】
“珍爱之物？”【高悬的眉宇瞬间有些失控，隐伏的青筋跳动着，似乎在鼓励主人发作。眼睛灼热发亮，看着她手腕间无比刺眼的红色，我在割断贼子首级时，他们的脖颈间也有这样一道红线——是美的，但要我亲手给予才行。】
【“无妨，摘掉它，不就有位置了吗？”我在心里无声地笑。她很信任这位“好友”，但无论在周民实大人偶尔谈起的家长里短中，还是我特地从周哭嘴里撬来的话里，都没有这个重要的存在。】
“伏山女官，你英媚飒爽，礼教深娴，我之心仪，又怎能用‘错爱’形容？这个词应该给你，伏山。”
【她之心悦，才乃错爱。我声音笃定，尚有不懈耐力。】“他并不在宫中？或许也不在军营。哪旗子弟，能告诉我吗？”

为什么是我——
【眉头深深蹙起，望向他的眼神中充满了浓厚的困惑。从收到那只匣子后，这个疑问就一直蕴结在心头。难道真是词赋中所写的「情不知所起，一往而深」，这太荒谬了。即便真有这样的机缘，它又怎么会属于爱新觉罗呢。我敢打赌，假若在无极阁中我收下了那只玉镯，今日这一幕绝不会发生。】
【他仍在锲而不舍地追问水青，那根红绳未挫伤他眸中的灼热。也许在他眼中，这根红绳与那位好友都是无足挂齿的。也是，他是堂堂大清王爷，世上还有几人能尊贵过他。纵然父亲授业与他，被他恭恭敬敬称一句老师，在他面前也不能当真摆出恩师的姿态。】
【抬目睇他——爱新觉罗训极拥有极标准的燕颔虎颈，也如后汉书所写的那样，他是在紫禁城的金玉中长出来的天之骄子。他有野心，有欲望，只须掠夺与收藏，步伐不会为任何一个人停下，今日想明日，明日算余生。紫禁城是不见血的战场，看不见的刀光剑影会磨掉所有人向往飞翔的羽翼。他与水青是截然不同的。苍山洱海诞育出水青自由而平和的灵魂，兴时在篝火边高歌热舞，怅时于草原上恣意奔腾，没有步步为营，无须小心翼翼。草原有多宽广，他心上的原野就有多广阔。与水青在一起，我才知道我想飞。】
【所以我不喜欢紫禁城，不喜欢北京城。今生我只想做洱海边的一只白鹭，去我想去的任何地方。关于这些，爱新觉罗训极一定不明白。】
王爷，他不在宫中，不在军营，更不是八旗子弟。
【以沉稳的姿态继续回答他的问题，每一个字都说得很清晰。他不是想知道吗，我就全部告诉他。】
您去过云南吗？年少时我随父亲一同赴任云南，那儿的天空很蓝，天气总是很好。尤其是昆明，永远四季如春。那儿的白族人直爽热情，能歌善舞。他们是自由的，不受束缚的。我很喜欢他们。
【抿了抿唇，语气坚定】云南是个好地方，我只想回到那里。跟我的好友——苍山洱海，度过余生。

“为什么是你？”【为什么是一只不可能柔驯地伏在掌心的白鹭？我也无法说出清晰地理由。她鬓下是过去的风，眉峦结着将来的云，她羡慕自由，谁不羡慕自由？】“那天为什么是你骑马闯进鞠场，为什么是我替你控住缰绳？”
【无人能解答的问题，正是因机缘颠倒酩酊，才恰巧凑成了此时在斜阳下对话的两人。影子如同八肢互绞的情人，她说出来的话却恨不得刀剑一般，彻底割断从热河时牵连的情愫。我皱着眉，终于从周伏山的叙述里窥见那个白族少年，让她即使身居内闱数年也魂牵梦萦。】
“咸亨五年，我奉汗父圣谕，前往云南昭通府勘察铜矿，‘今来净绿水照天，游鱼鱍鱍莲田田。’云滇幻梦，逍遥自在，但不是所有地方，所有的人，都能如你所愿。”
【我替她哼了一首小调。】“云南五月里，渡泸之师频频丧，阿妹何时见，阿哥辞家来归了……”
【鬼雄悲壮的军歌，和她苍山洱海的梦幻是两个极端，我莫名相信她不会得偿所愿，彼时僧吉谟还会在她身后，注视一段深邃安详的心碎。】