森林里的族猫已经和平相处了好几个季节，但如今，武士祖灵竟透露出新的可怕预言以及神秘的潜在危机。所有征兆都指向一名叫做黑莓掌的年轻武士，四大族群的命运将掌握在他的手中。预言中还提到了其他几只猫——星族从每个族群中都选择了一只猫，他们将背负猫族的兴亡，前往一个遥远的地方聆听“午夜”神秘的预言。


□呼唤野性□
残月把它那银色的光辉泼洒在光滑的花岗岩石上。大地沉寂，只有河水在黑暗中潺潺流动，森林里树丛摇曳，发出沙沙的声响。
   突然，黑暗中出现一阵骚动，四面八方涌现出无数柔韧的黑影，神不知鬼不觉地爬到散落四处的石头上。利爪出鞘，在月光下闪闪发光。琥珀般的眼睛飘忽闪烁，射出警觉的目光。似乎在一个无声的示意之下，这些黑影向对方猛然扑过去。刹那间，尖叫声中，一群猫开始厮打，地上的石头被他们撞得满地乱滚。
   在这些狂怒的猫当中，一只强壮的深棕色虎斑猫把一只褐色公猫按倒在地后，胜利般昂起了头，大声喝道：“橡心！太阳石是雷族的领地，你怎么能在这里捕猎？”
   那只褐色公猫出言不逊：“过了今晚，河族就是这里的主人了，虎掌。”
就在这时，河岸边传来急切的讯号，颤抖的号叫声显得非常急切。“快看！河族来了更多武士！”
   虎掌望见岩石下方许多身影从河里潜出。浑身湿淋淋的河族武士悄无声息地跃上河岸，不等抖落毛上的水便投入了战斗。
   虎掌瞪着橡心，任凭后者在身下挣扎。虎掌龇牙咧嘴地对他说：“哼，你们倒像水獭一样能泅水啊，可那又怎样，你们照样抢不去太阳石这片领地。”
   混战中一只雷族母猫发出了凄厉的尖叫，只见她被一只身体瘦长的河族虎斑猫掀翻在地。对方压在她的肚皮上，用还在滴水的爪子刺向她的脖子。
   虎掌听见呼叫后急忙放开橡心，奋力扑开那个河族武士，命令说：“鼠毛，快跑！”他纵身跃起，向那只差点儿杀死鼠毛的河族虎斑猫发起攻击。鼠毛的肩头上赫然现出一道深深裂开的伤口，她摇晃着站起来，快步离开了战场。
   就在鼠毛离开战场的同时，身后传来虎掌的怒喝，原来那只河族虎斑猫撕裂了虎掌的鼻子。一时间，鲜血蒙住了虎掌的眼睛，他不顾一切地冲上前去咬住敌人的后腿。那只河族虎斑猫尖叫着挣脱开。
   一名武士大声叫喊：“虎掌！没用的！河族武士太多了！”这名武士的尾巴就好像狐狸尾巴一般火红。
“我不走，红尾。雷族从不打败仗！”虎掌跳到红尾身边，冲他喊道，“这是我们的领地！”鲜血从虎掌的鼻子上涌出，他不耐烦地摇摇脑袋，血水甩落在四周的石头上。
红尾急切地说：“雷族以你的勇气为荣，虎掌。可我们不能再损失任何武士了，蓝星从不希望她的武士们在力量悬殊的情况下进行战斗。我们还有别的机会为这次失败复仇。”他坚定地看了看虎掌琥珀色的眼睛，转身跳到树林边的一块大岩石上。
他高声命令说：“撤退，雷族的武士们，全体撤退！”雷族众武士立刻挣扎着退出战局。他们一边骂骂咧咧，一边向红尾身边聚拢。一时间，河族的武士们看起来有些困惑。这么轻易就赢得了这场战斗吗？接着，橡心发出了得意扬扬的号叫。听到族长代表的叫声，河族武士们也都随他一同号叫庆祝胜利。
红尾俯视着他的武士们，晃动了一下尾巴，发出示意。雷族的猫们冲下太阳石，消失在树林里。
虎掌落在队伍末尾。他犹犹豫豫地走到树林边，回望着血淋淋的战场，一脸阴郁，眼睛里闪着怒火。然后，他跳入树丛，尾随他的族群而去。
一片荒芜的空地上，一只灰色的老年母猫独自坐在那里出神地望着宁静的夜空，全身都笼罩在阴影当中。巢穴里依稀传来群猫酣睡的声音。
一只玳瑁色的年轻母猫从一个黑暗的角落走出来，她的步伐轻盈，一点儿声响也没有。
灰猫点点头打了个招呼，问她：“鼠毛怎么样了？”
那只玳瑁色的猫坐在夜间变得很凉的草地上，回答说：“她的伤口很深，蓝星。但她年轻，身体又壮，很快就能康复。”


灰爪顿了顿，气愤地啐了口唾沫，接着说：“他们拿走本来属于我们的猎物。雷族武士的任务就是把他们驱逐出境。我完成训练后，也会成为危险人物，我要让其他猫族在他们长满虱子的皮毛下瑟瑟发抖。他们就再也不敢靠近我们了！”
拉斯特眯缝起眼睛。这只猫一定就是斯玛告诫过他的那种野猫了！粗犷地生活在丛林中，四处打猎，为了最后一口食物而争斗。然而拉斯特并不感到害怕。事实上，这只自信的小猫着实令他艳羡。拉斯特问：“这么说你还不算是一名武士喽？”
“什么？你以为我是武士？”灰爪失声叫道，接着他摇了摇灰色的大头，“过不了多久我就会成为一名真正的武士了。我得先通过训练才行，六个月以下的小猫是不允许参加训练的。今晚是我成为学徒的第一个晚上。”
拉斯特说：“你为什么不给自己找一个拥有舒适房子的主人呢？那样，你生活起来就不那么费力了，有许多的人类都收养了像你一样的小猫。你只需要找一个它们看得见的地方坐下来，装出一副忍饥挨饿的样子——”
灰爪打断了拉斯特：“然后它们就会让我吃兔子屎一样的小药丸，给我穿上柔软的罩衣！没门儿！干什么都比当一只宠物猫强！你们不过是两腿动物的玩具罢了。吃着看起来不像食物的东西，脏兮兮地待在石头盒子里，只有在两腿动物允许时才敢把鼻子伸出来？那根本不叫生活！这里是野生生活，是自由生活。我们想来就来，想走就走。”他骄傲地啐了口唾沫，结束了长篇大论，接着顽皮地说： “只有吃过新鲜的老鼠，你才知道什么叫做生活。你从未吃过老鼠吗？”
拉斯特心里有些失落，承认道：“没有，还没吃过。”
灰爪叹口气说：“我想你永远都不会明白的。你不是野生的,我们之间有太大差别。只有你的血管里生来就流淌着武士的血液，或者你能使用胡须感觉出周围的动静，你才能够明白我说的话。生在两腿动物巢穴里的宠物猫永远都不会明白这种感受的。”
拉斯特回想起自己在梦中感觉到老鼠存在的情形，生气地说：“你说得不对！”
灰爪没有回答。他本来在舔自己的毛，这时突然僵在那里，一只爪子悬在半空。他嗅了嗅空气，小声说：“我闻到本族的猫的气味了。你该走了，他们看见你在这里打猎会不高兴的！”
拉斯特瞧瞧四周，暗想灰爪怎么知道有猫来呢。微风中除了树叶的气味，他闻不出还有什么不同。但是灰爪急促的话使他的毛竖立起来。
灰爪又悄声说：“快！跑！”
拉斯特准备跳到树丛里，但却不知道走哪条路才安全。
已经太迟了。这时，一个生硬且阴森森的声音在他身后响起：“这里出什么事了？”
拉斯特回过头，看见一只个头高大的灰色母猫神态威严地从树丛后走了出来。她的鼻子上有一些白色斑纹，灰色的皮毛在月光下闪耀着银色的光华。
站在拉斯特身边的灰爪俯下身子，眯着眼睛说：“蓝星！”他的头垂得比走在蓝星身后的那只漂亮的金黄色虎斑猫还低。
那只金黄色的虎斑猫绿幽幽的双眼眯成一条缝，呵斥道：“你不该过分接近两腿动物的地盘，灰爪！”
灰爪低头看着自己的爪子说：“我知道，狮心，对不起。”
拉斯特模仿灰爪的样子俯下身子，紧张地竖起耳朵。在这些猫的身上蕴含着一种力量，这种力量是他那些住在花园里的朋友们所不具有的。也许斯玛告诫他的话都是真的。
蓝星问：“他是谁？”
她转过头盯着吓得缩成一团的拉斯特，湛蓝色的眼睛射出的目光使拉斯特更加害怕。
灰爪急忙说：“他没有恶意。他不是别的族群的武士，他只是一只两腿动物的宠物。”
只是一只宠物！拉斯特听到这话立时火冒三丈，但是他没有做声。蓝星的眼神告诉拉斯特，她看到了他眼中闪动的怒火。于是他移开目光。
灰爪压低嗓门，悄声对拉斯特说：“这位是蓝星，是我们的族长！还有狮心，他是我的老师，他正在训练我成为一名武士。”


狮心冷冷地说：“谢谢你的介绍，灰爪。”
蓝星仍盯着拉斯特，说：“作为一个两腿动物的宠物，你打得确实不错。”
拉斯特和灰爪对视了一眼，都看到对方困惑的目光。她怎么知道的？
蓝星好像看穿了他们的念头，继续说：“我们一直在监视着你们两个。灰爪，我们想看看你怎样应付入侵者。你刚才表现得很勇敢。”
听到蓝星的赞许，灰爪的脸上都乐开花了。
蓝星看着拉斯特说：“你们两个都坐起来！你也是，宠物猫。”听到蓝星对自己说话，拉斯特连忙坐起来，瞅着她。
蓝星若有所思地凝视着拉斯特，说：“你在两腿动物地盘上的所作所为一直令我很惊讶。我们经常在这条边界巡逻，所以我总能看到你坐在你们的边界上，出神地望着森林。现如今，你终于敢过来了。你的眼神很锐利，似乎天生便具有捕猎的能力。如果你不是犹豫太久的话，那只老鼠根本就逃不掉。”
拉斯特结结巴巴地说：“真——的？”
狮心的声音向来很深沉，但此刻却显得有些急切：“蓝星，这是一只宠物猫，他不能在雷族的领地内捕猎。送他回家吧，回到两腿动物那里去！”
听蓝星说她关注着自己，并且一直很欣赏自己，拉斯特原本兴高采烈、得意扬扬，但此时狮心轻蔑的话语却刺痛了他，他不耐烦地说：“送我回家？我只不过是来这里抓一两只老鼠而已。反正这里的老鼠这么多，足够大家分了。”
蓝星原本转过头同意狮心的话，这时她回过头严厉地盯着拉斯特，蓝眼睛里闪着怒火，呵斥说：“老鼠永远不会多得够大家分配。你那种轻松、饱食终日的生活使你根本就不会明白这一点！”
蓝星突然大发雷霆使拉斯特摸不着头脑，但当他瞥眼看见灰爪吓得面如土色时，才明白自己说话过于轻率了。狮心走到蓝星身边，两只猫都气势逼人地站在拉斯特面前。拉斯特看着蓝星威慑的眼神，原先的扬扬自得早已消失得无影无踪。站在他面前的可不是些安逸闲适的猫咪——他们是一群出身卑贱、饥肠辘辘的野猫。这些猫很有可能会结果自己的小命。“嗯？”蓝星压低声音，她和拉斯特的脸相距仅有一只老鼠的长度。狮心则不言不语地站在他面前。
拉斯特耷拉着耳朵蜷伏在狮心冰冷的目光下，身上的毛不安地竖立起来。他低头看着自己颤抖的爪子说：“我对你们的族群不怀有任何敌意。”
蓝星吼道：“你取走我们的食物就是对我们族群不利，你已经在两腿动物的巢穴中有许多的食物了。你来这里打猎只是为了活动筋骨，可我们打猎却是为了生存。”
蓝星的话如同针一样扎了拉斯特一下，突然间他明白她为什么如此生气。他停止颤抖，坐起来竖直双耳，抬眼迎向蓝星的目光，郑重地说：“我以前没有考虑到这些，很抱歉。我不会再到这里捕猎了。”
蓝星背上的毛软了下来，她示意狮心退后，对拉斯特说：“你是一只不寻常的宠物猫。”
灰爪如释重负的叹息使得拉斯特的双耳抽搐了一下。他听出蓝星赞许的语气，也注意到她和狮心交换了一个意味深长的眼神。这一情景勾起了他的好奇心。这两只猫想到了什么？拉斯特平静地问：“在这里生存真的那么艰难吗？”
蓝星回答说：“这片森林只有部分是属于我们的领地，为了这块领地我们和其他族群进行着斗争。今年，新的树叶迟迟长不出来，这意味着猎物会很缺乏。”
拉斯特睁大眼睛问：“你们的族群是不是很大啊？”
蓝星回答：“足够大了吧。我们的领地足够养活我们，但是猎物并不富余。”
蓝星有所保留的回答使拉斯特愈发好奇，他问：“那么，你们都是武士喽？”
狮心回答他说：“不全是，幼崽、老年猫以及忙于照料幼崽的母猫都不用捕猎。”
拉斯特想到自己那轻松、自私的生活，心里非常惭愧。他有些敬畏地问：“你们是不是生活在一起，一同分享猎物呀？”


蓝星又看了看狮心，后者坚定地看着她。然后蓝星的目光转向拉斯特：“也许你应该自己来寻找答案。你愿意加入雷族吗？”
拉斯特大吃一惊，说不出话来。
蓝星继续说：“如果你加入雷族，你将会和灰爪一同训练以成为一名雷族武士。”
灰爪大声说：“但宠物猫是不能成为武士的！他们没有武士的血统。”
蓝星的眼中笼罩着忧郁。“武士血统，”她叹了口气，“近来已经有太多的武士流血牺牲了。”
蓝星陷入了沉默，狮心接着说：“蓝星只是给你提供一个机会，小子。这并不能保证你能成为一名合格的武士。也许这对你来说很困难。毕竟，你已过惯了那种舒适的生活。”
拉斯特被狮心的话刺痛了，他转过头对着狮心：“那为什么还要给我这个机会呢？”
蓝星回答：“这你算问对了，小伙子。原因就是，雷族需要更多的武士。”
狮心告诫说：“要知道蓝星可不轻易给出这个机会。如果你想和我们一同训练，我们就吸收你加入我们的族群。要么同我们生活在一起，尊重我们的方式，要么回到两腿动物那里去，永远别再回来，你只能选择其一，而不能脚踩两只船。”
一阵凉风拂过灌木丛，吹乱了拉斯特身上的毛。他打了个寒战，不是因为冷的缘故，而是因为展现在他面前的那片奇妙天地所引发的莫名兴奋。
蓝星温和地说：“你还在考虑是否值得为这种生活放弃你那舒适的宠物猫生活吗？你是否清楚你将为获得温饱所付出的代价呢？”
拉斯特一脸困惑地看着她。通过和这些野猫们交谈，他当然知道自己现在的生活是多么轻松、奢侈。
蓝星补充道：“尽管你身上带有两腿动物的臭味，但我还是能分辨出你仍是一只公猫。”
“你说的是什么意思——仍是一只公猫？”
蓝星神色黯然地说：“你还没有被两腿动物带去做过切除吧？做过切除，你就会变得大不一样。我想你也就不会那么热衷于同一只野猫打架了！”
拉斯特心里非常迷惑不解。他忽然想起享利。享利去看兽医回来后就变得又懒又肥，莫非那就是蓝星所说的被“切除” 了？
蓝星继续说：“族群里可没有衣来伸手、饭来张口的生活，在树叶凋敝的季节，森林的夜间会非常艰苦，族群需要极大的忠诚与辛苦的工作，如果有必要还必须为保卫族群而献出生命，族群里还有许多猫需要供养。但回报也非常丰厚：你能一直做一只公猫，你能依照野性方式进行训练，你将懂得怎样才会成为一只真真正正的猫。即使你独自外出捕猎，族群的力量和友谊也会始终伴随左右。”
拉斯特转了转脑袋，蓝星给予他的正是他魂牵梦系的那种生活，它是那么令他心痒难熬。
但他真的能够那样生活吗？狮心打断了他的沉思：“好了，蓝星，别在这儿浪费时间了，我们必须得准备午夜的另一拨巡逻了。灰爪都对我们的所作所为感到不解了。”他早有所料似的站立起来晃晃尾巴。
拉斯特说：“等一下，我能考虑一下你说的话吗？”
蓝星看了他片刻后点点头：“明天中午狮心会来这里，那时再告诉他你的决定吧。”
蓝星低声叹了口气，向另两只猫打个招呼，三只猫转身消失在灌木丛中。
拉斯特眨了眨眼睛，他激动地仰天而望，穿过周围的香薇丛，透过浓密的枝叶，一直看到在清澈夜空中闪烁的星辰。
空气中野猫们的气味久久不散。在他返回的路上，心里有种奇怪的感觉扯拽着他，要把他拉回到森林深处。他身上的毛在微风吹拂下惬意地竖立起来。树叶沙沙作响，像是在把他的名字悄声传入黑暗中去。
第二天早晨，当拉斯特沉沉入睡徘徊梦乡的时候，那只老鼠又出现在梦里，甚至比以前更加栩栩如生。拉斯特脖子上的项圈消失了，趁着月光，他蹑手蹑脚地接近那只胆怯的小东西。但是这一次，他能感觉到自己正在被人窥视。他看见黑黢黢的森林里闪着无数只黄色的眼睛。那些野猫们已经闯入了拉斯特的梦境。


拉斯特眨眨眼醒了过来。明亮的阳光直射在厨房的地板上，他浑身暖洋洋的，身上的毛又厚又重。饭碗里已经堆满了食物，水碗也被重新洗过，碗里盛有两腿动物们喝的那种苦涩的水。拉斯特更愿意去喝外面水坑里的水。可是外面天气太热，要不就是他太口渴了，在屋里喝水毕竟没有那么多麻烦。他真的能放弃这种舒适安逸的生活吗？
他吃完饭，穿过门帘来到花园里。天气温暖如春，花园里到处充斥着早早开放的花朵的芳香。
“你好，拉斯特！”围栏那边传来声音，是斯玛，“你该在一小时前就睡醒了。小麻雀们都在舒展翅膀呢。”
拉斯特问：“你抓到没有？”
斯玛打个哈欠舔了舔鼻子：“我可不想费事儿，在家里我已经吃得够多了。对了，你怎么不早点儿出来？昨天你还抱怨亨利整天就知道睡觉，今天你跟他可不相上下呀。”
拉斯特坐在围栏边的阴凉地上，轻轻卷过尾巴盖住前爪，说：“昨晚我在森林里。”说着，他感到血液在血管内翻涌，毛也变得僵直。
斯玛睁大眼睛看着他：“哦，是的，我忘了！怎么样？抓住什么没有？或者被什么东西抓住没有？”
拉斯特顿了顿，拿不定主意该怎么告诉他的老朋友昨晚发生的事情。他说：“我遇见野猫了。”
斯玛大吃一惊，说：“什么！你们干上仗了？”
“差不多吧。”拉斯特回想起野猫们身上的那种力量，立刻感觉到自己全身上下都充满了能量。
斯玛急切地追问：“你受伤了？发生了什么？”
“他们一共三个，比我们任何一个都高大强壮。”
“你一个对三个！”斯玛打断他的话，兴奋得尾巴摇来摇去。
拉斯特赶忙说：“不！我只是和最年轻的一个打了一架，其他两个后来才出现。”
“他们怎么没有把你撕成碎片？”
“他们只是警告我离开他们的地盘。可是接下来⋯⋯”拉斯特有些犹豫。
斯玛不耐烦地说：“什么？”
“他们要我加入他们的族群。”
斯玛简直不相信自己的耳朵，猫须都颤抖了。
拉斯特坚持说：“我没骗你！”
“他们为什么这么做？”
拉斯特说：“我不知道，我想是因为他们的族群需要壮大力量吧。”
斯玛将信将疑：“这听起来怪怪的。如果我是你，就决不相信他们。”
拉斯特看着斯玛。他这位朋友从来就不会对进入森林产生任何兴趣，斯玛非常满意同主人生活在一起，他不会理解拉斯特夜复一夜在梦里那种无休无止的期盼。
拉斯特轻声咕哝：“但是我相信他们，而且我已经下定决心要加入他们了。”
斯玛从围栏上爬下来坐到拉斯特面前，惊恐地说：“请别走，拉斯特，我怕以后再也见不到你了。”
拉斯特饱含深情地用头轻轻顶了顶斯玛：“别担心，我的主人会另外找只猫来。你会同他相处得很好，你同每只猫都相处得很好。”
斯玛哀叹：“但是那不一样！”
拉斯特不耐烦地晃动着尾巴说：“问题就出在这里。如果我坐等主人带我去做切除，我也会变得不一样。”
斯玛看上去一头雾水，重复了一句：“切除？”
拉斯特解释说：“就是去看兽医。那会改变我们，就像改变亨利一样。”
斯玛耸着肩膀注视着爪子，嘴里嘟囔：“但是亨利很好啊。我的意思是，我知道亨利现如今是懒了点儿，可是他没有不快乐啊。我们仍旧过得很开心。”
拉斯特想到就要离开他的朋友，心里非常难过：“很抱歉，斯玛。我会想你的，但是我必须要走。”
斯玛没有回答，而是走上前用鼻子温柔地触了触拉斯特的鼻子：“好吧。我知道阻拦不住你，但至少让我们一起度过这个早晨吧。”
    
这个早晨拉斯特过得比以往任何时候都开心许多。他和斯玛一同重游故地，和青梅竹马的朋友说话聊天。他感到自己浑身像要炸开，似乎已摆好姿势准备纵身跃起。接近中午时分，拉斯特越来越忍不住想知道，狮心是否真的会来等他。他所有的精神都放在前方的森林里，他的老朋友们从后院传来的无聊的嘈杂声渐渐隐去。


拉斯特最后一次从花园的围栏上跳下，忐忑不安地走进森林里。他已同斯玛道了别，现在所有的念头都围绕着这片森林，围绕着将要与他共同生活的那些猫们。
他走到昨晚遇见野猫的地方坐了下来，嗅嗅周围的空气。一棵棵参天大树遮蔽住晌午的烈日，使得这里凉爽怡人。一缕缕的阳光从枝叶的缝隙间穿进来照亮森林。拉斯特嗅到一股气味，这气味同昨晚遇见的猫身上携带的一样，但他不知道这股味道是新带来的还是昨晚留下的。他抬起头，拿不定主意地东嗅西嗅。
一个低沉的声音说：“你已学到了不少东西。当有别的猫靠近时，即使是族群里最小的幼崽也能知道。”
拉斯特看到灌木丛下闪出一对绿幽幽的眼睛。现在他认出了那股气味儿：是狮心。
这只金黄色的虎斑猫走到亮处问：“你能不能辨出我是否独自一人呢？”
拉斯特飞速地又嗅了嗅。这里仍有蓝星和灰爪的气味，但没有昨晚那么浓烈。他迟疑地说：“这次蓝星和灰爪没有跟你在一起。”
狮心说：“正确，但还有别的猫。”
就在拉斯特嗅着的时候，又一只野猫大步来到空地里。
狮心说：“这是白风，雷族的一位高级武士。”
拉斯特看着这只公猫，脊背上泛起一阵寒意。这是个圈套？身体修长、肌肉健壮的白风站在拉斯特面前注视着他。白风洁白的皮毛很厚很厚，没有杂色，眼睛黄如太阳底下久晒的沙砾。拉斯特警惕地扇动着耳朵，绷紧肌肉准备大干一场。
狮心大声说：“放松点儿，别让你身上恐惧的气味引起不必要的注意，我们来这儿不过是带你去我们的营地。”
白风伸过鼻子好奇地嗅着拉斯特。拉斯特一动不动地坐着，气都不敢喘一口。
白风低声说：“你好，小伙子，久仰大名啊！”
拉斯特礼貌地点了点头。
狮心命令说：“走吧，我们回到营地再说话吧。”说完，他立刻和白风跳进灌木丛中。拉斯特急忙跟上。
两名武士快速穿越森林，并没有回头照顾拉斯特。时间不长，拉斯特就慢慢落在后面了。武士们遇到倒在地上的树干时仅纵身一跃，便跳了过去，丝毫没有减慢速度，而拉斯特则要一步步地攀爬过去。他们经过一片弥漫着浓郁芳香的松树林。在松树林里，他们不得不跳过地上被两腿动物的伐木机轧出来的一道道深深的轮迹。以往在花园围栏那边的安全地带，拉斯特就时常远远听到伐木机发出的咆哮声。路上遇到一条宽沟，沟里积满了散发着油味的脏水，不能一步跨过去。野猫们毫不迟疑地涉水而过。
拉斯特以前从没有过水，但他下定决心不能表现出半点儿娇气，于是他眯着双眼跟在后面，尽力不去想自己腹部的皮毛被浸湿后的那种不舒服的感觉。
终于，狮心和白风停了下来。拉斯特走到他们后面停下脚步，站在那里大口大口地喘气。两位武士走到一条小峡谷边的一块岩石上。
狮心说：“我们现在离营地很近了。”
拉斯特竭力想看到任何生命的痕迹——移动的树叶、树丛下一闪而过的身影，但是除了在森林里随处可见的灌木丛外，他什么都看不到。
狮心不耐烦地说：“用你的鼻子，你肯定能嗅到什么。”
拉斯特闭上眼睛嗅了嗅。狮心说得对，这里的气味与他所熟悉的猫的气味截然不同。这里的气味更加浓烈，说明有许许多多不同的猫。
他若有所思地点点头说：“我能闻出猫的气味。”
狮心和白风交换了一个惊诧的眼神。
狮心说：“如果族群接纳了你，终有一天你能通过气味叫出每一只猫的名字，跟我来！”他领着路，从大岩石下到小峡谷的谷底，一路推开一片稠密的金雀花丛。拉斯特低头注意到他爪下的草已被踩出一条宽阔的、气味很重的小路。他想，这一定是进入营地的主要入口。
过了金雀花丛，眼前豁然开朗，出现一片会场。场地的中央光秃秃的，地面硬实，是由世世代代的猫踩踏出来的。这片营地已经存在很长时间了。阳光斑斑点点地照在会场上，空气温暖，气氛宁静。


火爪一一看在眼里。他并不认识红尾，但部族的悲痛却深深打动了他。
灰爪回到火爪身边，说：“尘爪一定很悲伤。”
“尘爪？”
“他是红尾的徒弟，就是那只棕色条纹的虎斑猫。真想知道谁将是他的新老师。”
火爪瞧过去，看见红尾的尸体旁蹲着一只幼小的公猫，低头盯着地面。火爪看看尘爪身边的蓝星问道：“蓝星要同他一起坐多久？”
灰爪回答说：“也许是整晚。红尾已当了许多许多月的族长代表，蓝星不愿太早地离开他。他是最优秀的武士之一，他不像虎掌或狮心那样强壮，但是他动作敏捷，头脑灵活。”
火爪看着虎掌强劲的肌肉和宽大的脑袋，感觉到那里洋溢出的力量，不由得心里非常羡慕。虎掌巨大的身躯充分展示着他的武士生涯。他的眼上有一道“V”字形裂口，鼻子上横过一条深深的疤痕。
突然间，虎掌站起身走向乌爪。斑叶伏在乌爪身边，正在用牙齿和前爪将成团的蛛丝压进乌爪肩上的伤口内。
火爪斜过身子问灰爪：“斑叶在做什么？”
“她在止血。乌爪的伤势看起来挺严重，似乎伤得不轻。他一向神经兮兮的，但我从未见过他这么惨。我们过去看看他醒过来没有。”
他们努力穿过沉浸在悲痛中的猫群，向乌爪躺下的地方走去。看到虎掌正在说话，他们在不远处停下脚步以示尊敬。
虎掌的声音中充满自信，他对斑叶说：“斑叶，他怎么样了？你能救活他吗？我花了很多时间才把他训练成材，可不愿他第一次打仗就使我的心血付诸东流。”
斑叶的眼睛并没有离开她的病人，回答说：“是的，你的训练那么宝贵，他第一次打仗就死去未免也太遗憾了，嗯？”火爪听出她温柔的声音中略带嘲弄。
虎掌命令般地问：“他还能活吗？”
“当然，他只是需要些调养。”
虎掌哼了一声，低头看着一动不动的乌爪。他用前爪捅了捅乌爪：“既然如此，来吧！站起来！”
乌爪没有动。
火爪悄声说：“看，他的爪子真长！”
灰爪深有感触地说：“非常正确！我永远都不想与他为敌！”
“没那么快，虎掌！”斑叶将她的爪子放在虎掌的利爪之上，将它轻轻推开，“在伤口愈合之前，这名学徒需要尽可能保持安静。我可不想让他为了取悦你而蹦来蹦去，那样会扯开他的伤口。让他自己待一会儿吧。”
火爪等待虎掌的反应，发觉自己连气都不敢出一口。大概没有几只猫敢像斑叶这样用命令的口吻同虎掌说话。虎掌僵在那里，似乎正要说话，这时斑叶调侃说：“你应该知道同医生争论可没什么好处，虎掌。”
虎掌瞧着这只小小的母猫，眼光闪烁：“我可不敢同你争论什么，亲爱的斑叶。”说完，虎掌一转身瞅见灰爪和火爪。“他是谁？”虎掌站在他们面前，问灰爪。
灰爪说：“他是一名新学徒。”
虎掌揶揄道：“他身上带有宠物猫的气味。”
火爪大胆地说：“虽然我以前是一只家养猫，但如今我正在努力成为一名武士。”
虎掌看着他，突然对他产生了兴趣：“啊哈，没错，我记起来了，蓝星提到过她遇到了一只不安分的宠物猫。那么她确实要给你一个试用的机会了，是吗？”
火爪保持立正姿势，力争给这位令人钦佩的武士留下良好的印象。他尊敬地回答：“是的。”
虎掌的眼里流露出若有所思的眼神，他说：“那么我会时时注意你的进步。”
虎掌离开后，火爪大声地舒了口气，高高鼓起的胸膛一下子瘪了。他问灰爪：“你觉得他会喜欢我吗？”
灰爪小声说：“虎掌从未喜欢过哪一个学徒！”
就在这时，乌爪苏醒过来，动了动耳朵，低声问：“他走了吗？”
灰爪向乌爪走去，说：“谁？虎掌吗？对，他走了。”
火爪刚要开口做自我介绍，斑叶阻止说：“你们两个都走开！我可不想让这只小猫连个觉都睡不安稳！”她拦在他们和她的病号中间，不耐烦地摇着尾巴。


漆黑的夜里，一堆大火熊熊燃烧，抛出的火星在橘红色的火焰上方乱舞。草地上，两腿动物的身影在火光映衬下飘忽不定。
      远方出现两道白光，雷鬼路上，一个怪物正往这边接近，顷刻间呼啸而过，空气中顿时弥散着刺鼻的烟雾。
      一只猫正行走在荒地的边缘，双眼在黑暗中闪闪发亮。他的耳朵抽动了一下，然后展平盖住耳孔以抵挡噪声。随后，一只接一只的猫出现在那片污秽的草地上。他们垂着尾巴，卷起上唇嗅着冰冷的空气。
      一只猫悄声问：“两腿动物看见我们怎么办？”
      一只健壮的公猫回答说：“它们看不见。到了晚上，它们的视力就会变得很 弱。”在火光的映照下，他的眼睛看上去像一对琥珀色的光盘。随着他走到明处， 火光照亮了他肩膀上黑白相间的皮毛。他高高竖起长长的尾巴，鼓舞大伙儿的士气。
      他的这个举动效果并不明显，其他猫仍然战战兢兢地在草地上趴着走。这里真是个可怕的地方。怪物发出的噪声对他们敏感的听觉来说不啻响雷，而刺鼻的臭味也令他们的鼻孔痛苦不堪。


那只玳瑁色的猫声音变得柔和了一些，继续说：“我们必须找一个新的安身之地，灰脚。晨花需要食物和休息，她快要生宝宝了，必须养好身子。”
      “说得对。”出去探路的坏脚回来了，“高星，这里到处都有老鼠的气味，我们可以在这里安顿下来。”
      高星命令道：“带路吧。”他晃晃尾巴，将大家召集在一起。
      这些猫小心翼翼地跟着坏脚穿过草地，向高高架起的雷鬼路走去。火光照过来，使他们的影子在雷鬼路的石头墩子上飘忽不定。一个怪物从头顶呼啸而过，地面一阵震动。大家都保持安静，即使是最小的幼崽，尽管吓得浑身颤抖也不敢哭出声。
      坏脚停在一个圆洞口说：“在这边。”只见一条黑黢黢的隧道斜斜深入地面，还有小溪顺着斜坡流了下去。
      坏脚说：“水是新鲜的，能喝。”
      灰脚抱怨道：“我们的脚整天都得泡在水里！”
      坏脚告诉她：“我进去看过，水边还有些空地。至少我们在这里不用担心两腿动物和怪物。”
      高星走上前扬起下巴，说：“我们被影族赶出家园将近一个月，走得够远了。天气越来越凉，树叶很快就要凋零。除了留下来，我们别无选择。”
      灰脚虽然心中不满，却没有再说话，随着大家一起走进黑暗的隧道里。


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