当精馏塔的塔顶或塔底产物作为最终产品进入市场或作为废弃物排放时，产物的成分由用户要求、产品标准或环保规定而确定。当塔的两端产物均为最终产品时，一般不存在优化问题。仅当产品有不同的纯度等级而相应有不同的价格时，才有选定最佳产品规格的问题。不少场合精塔的产物中仅有一个是最终产品或废弃物，也有两个产物均是中间产品的情况，这时就有个关键组分回收率的优化问题。
关键组分回收率的优化是一个产物总价值和总费用(投资费和操作费之和)间进行权衡的问题，总价值和总费用间差值最大处对应的回收率即为最佳回收率。在初步设计阶段，对于有价值组分的回收率常取 99%，但这太粗糙。实际上最佳回收率随产品价格、设备和水、汽公用工程价格、进料组成和相对挥发度等等多种因素而变，需经优化计算决定。