网络百科的历史可以追溯到20世纪90年代，当时出现了一些基于超文本系统的百科全书项目，如Interpedia和Nupedia。这些项目的目标是建立一个开放、免费、高质量的百科全书资源，但由于编辑流程的复杂性和参与者的不足，它们都没有取得成功。

2001年，Nupedia的创始人吉米·威尔士和拉里·桑格启动了维基百科项目，采用了维基技术，允许任何人在网上创建和修改条目。维基百科很快吸引了大量的贡献者和读者，成为了世界上最大和最受欢迎的网络百科之一。

维基百科也催生了许多其他语言版本和主题领域的网络百科项目，如中文维基百科、百度百科、互动百科（度爷注：被字节收购，改为头条抖音百科）等。

网络百科的发展不仅丰富了人类的知识库，也引发了一些关于知识生产、权威性、准确性、中立性和版权等方面的争论和挑战。