食物不耐受和急性食物过敏是两种不同类型的过敏反应。急性食物过敏是由免疫球蛋白E主导的立即性反应，通常在接触过敏原后的2个小时内就会产生明显的症状，而且患者能自我察觉。这种过敏是终生存在的，只要少量过敏原接触，就会引发严重的过敏反应，甚至可能致命，所以必须绝对避免过敏食物的摄取。
食物不耐受又叫免疫复合型变态反应，由免疫球蛋白G主导，通常反应时间相对较长，症状广泛且不具特异性。一般人很难自行判断自己是否患有食物不耐受。不过，好消息是，临床实践证实，大多数食物不耐受患者可通过较长时间（通常为6个月以上）的禁食调整再逐渐恢复摄取的方式，实现"脱敏”不需要终生禁绝。