联合国粮食农业组织2011年发现，全球近三分之一的粮食被浪费或丢失，每年扔掉的食物高达13亿吨，估计由此造成的经济损失约为9,400亿美元。根据最新的数据统计，约8000万吨的浪费发生在欧盟。那么到底是什么原因导致了如此高额的浪费呢？
在发达国家，食物的浪费主要来源于终端消费者（例如餐饮端或者家庭购买等）。那么在发展中国家以及一些不发达的国家地区，基础设施的缺乏，又是造成食物变质浪费的重要的原因。来自德国的数据表明，越靠近食品链的末端，浪费占的比例越大，具体来说，61%的浪费发生在从生产到批发零售的环节，而终端消费者浪费了39%。

以上食品浪费的原因主要有二，一类是在运输，储存和加工过程中由于食品的腐败变质导致的损耗，食品的包装，存放的温度和湿度，CO2浓度以及光照的强度都是能够影响食品的保质期也就是食品的寿命。另一类是狭义上的人为浪费，如在零售和餐饮消费过程中。本文主要讨论的是第一类原因，我们称其为食品损耗。尤其是对于生鲜类产品如蔬菜水果，肉类，鱼类等需要特别方式储存的产品，对于温度要求高于普通的产品，完整的食品冷链是确保其能够完整合格运输到消费者手上的最重要的因素。
那么冷链到底是什么意思？冷链是一组综合性的活动，以确保易腐产品从农场到最终消费者的供应链网络中保持在最佳温度。在冷链的各个环节，都需要符合温度要求，从而确保食品的安全，降低食品的损耗，防止污染。
我国的食品冷链存在着损耗明显高于发达国家的特点，究其原因，我国的冷链流通率远低于发达国家。这也是为什么在流通领域的损耗占比，我国要高于发达国家的重要原因。

不同种类的食品对温度变化的敏感程度不一样，一些食品如水果蔬菜，由于其自身的特点，比较适合于低温保藏。而且在低温保藏之前，会有冷却的过程，不同种类的食品冷却方法不同。不同冷却方法有自己的特点和适用性，例如空气冷却适用范围广简单易行，但是容易造成干耗，水分流失。水冷却法冷却速度快，避免干耗，但会存在水溶性营养素流失的问题。真空冷却主要用于蔬菜的快速冷却，特别适合于蔬菜、蘑菇等表面积大的蔬菜的冷却，其缺点是干耗大，能耗大。

一个好的冷链系统是由温度控制的预处理设备、包装厂、加工厂、车辆或集装箱、冷藏库和批发/零售商的弹性网络组成。当温度敏感产品从源头转移到消费者手上时，一个强大的冷链系统可以无缝地保持它们的温度。
对于在食品流通过程中的冷链管理，应当关注以下几点：
1) 冷链运输商的要求
通常现在的餐饮/零售企业的冷链运输商采用第三方外包的模式，那么对于冷链运输的要求应当要做到明确，并且要落实。
· 厢式冷链车应能够提供满足企业要求的温度储存功能，驾驶舱内应显示车厢内的温度情况，便于驾驶员随时查看车厢内的温度。
· 车厢内应根据情况配备足够数量的连续温度记录仪，记录仪便于在收货时查验运输过程的温度情况。
· 车辆在装货前应做好预冷，达到要求的温度才可装货，装货方应当按照企业的要求填写相关的信息表。
2) 收货查验温度要求
· 收货人员应当检查每个连续温度记录仪的温度记录情况，根据温度记录仪的温度判定是否接受货物。
· 抽样检查货物的温度，根据企业指定的收货温度标准，采取接受还是拒绝收货。
3) 卸货要求
· 门店或者DC在卸货时应当确保30分钟内完成。
· 食品的储存应当按照企业的规定进行存放。
· DC仓库应具备温度报警功能，一旦发生温度偏离，应当采取相应的应对措施。
食品的冷藏通常有两种方法，一种是空气冷藏法，一种是气调冷藏法。前者适用于所有食品的冷藏方法，后者则适用于水果、蔬菜等鲜活食品的冷藏。大多数食品的冷藏温度在-1.5℃~10℃之间，在食品不发生冻结的前提下，越接近冻结点，则食品的保质期越久。但是部分热带、亚热带水果会发生冷害，要注意选择合适的储存温度，如香蕉、柑橘等。除了储存温度外，温度波动对食品的影响也是非常大的，如苹果、杏子等，温度波动±1℃即会对其品质产生严重的影响，苹果在0.5℃下的存放期比1.5℃下要延长约25%。做好储存过程的温度管理，降低温度波动带来的食品的损耗，对企业来说是非常重要降低成本的方法。

随着物联网技术的不断发展和进步，传感器技术和互联网技术在冷链环节的应用拓展，为食品冷链的进步和完善带来了更多的可能性。冷链运输过程中的数据可以第一时间上传到云平台，在运输过程中发生的违规现象不仅可以记录在案，还可以第一时间发送给货物运输的委托者。利用这些监控数据，可以不断优化企业的冷链管理水平，从而降低由于温度原因带来的食品损耗。