在《三国演义》里，没有关于身在曹营心在汉这句话。但是，民间一直流传关羽身在曹营心在汉的说法。那么问题来了，关羽心中的汉是谁？当然是大汉帝国。而当时谁又能是公认的大汉帝国的真正代表呢？只能是汉献帝，而汉献帝当时就在曹营。显然，关羽心中的汉不是汉献帝，而是小说里被称为皇叔的刘备。而刘备当时的头衔只是左将军、豫州牧。像刘备这种级别的刘氏皇族当时还有荆州刺史刘表，益州牧刘璋等人，而且他们的皇族血统比刘备还纯正。小说里称刘备是汉献帝的皇叔，但据三国迷考证，如果按小说第20回提到的刘备血统，汉献帝比刘备辈分还高。毫无疑问，即使依据当时的法理，在当时汉献帝还在位的情况下，刘备都是没资格代表大汉帝国。所以，按照法理，汉献帝是真汉，刘备只能是伪汉。关羽身在曹营心在汉的说法在法理上是伪命题。