四任宰相，长达１8年有余，是一位对北宋晚期政治经济艺术发展有重大影响的重臣，但因“靖康之难”饱受责难与唾骂。蔡京同时也是一位中国艺术史上公认的书法大家，启功先生在《论书绝句百首》中给予高度评价，认为其书法成就“蹑晋踪唐傲宋贤”。在作家出版社近日出版的长篇历史非虚构作品《蔡京沉浮》中，作者陈歆耕将主人翁置于北宋晚期皇权更迭、朋党争斗的复杂历史语境中，为读者刻画了蔡京的复杂多面。澎湃新闻经授权摘发该书序言“为何要写蔡京”。
福斯特在《小说面面观》中，将小说人物形象归为两类：一类为“扁平人物”，特征鲜明，容易辨识；一类为“圆形人物”，性格多元，难以辨识。本著不是小说，蔡京也不是小说人物，他是历史上真实存在的“这一个”。那么，借用福斯特的分类法，蔡京属于前者，还是属于后者呢？