16世纪以后，由于欧洲哥特艺术的衰败和文艺复兴建筑风格的兴起，使得擅长哥特式建筑风格的石匠工人遇到了前所未有的生存危机。1666年伦敦发生大火灾，再加上圣保罗大教堂的重修，大量石匠工人的生存危机暂时得到缓解。但这一切仅仅是昙花一现，因为这项庞大的工程并非由石匠工人行会主持，虽然在这之前兴建教堂和城堡是他们的专利。

共济会的思想建立在会员平等、社会启蒙和公共慈善事业基础之上，能与各种宗教、哲学思想并存。它把上帝视为“伟大的建筑师”，追求“心灵教堂”的建设和道德“自我完善”。共济会要求会员们在道德上要不断完善，从而成为“理论上的石匠工人”，会员间要以“兄弟”般相处，精诚团结、相互帮助，提出了“自由、平等和友爱”的口号。共济会的最终目标是要建立一个超越民族、国家、宗教和文化的世界统一体，和谐、仁慈、公正和人道是这个统一体的主导原则，“理性”是处理一切事务的主要依据。共济会企图实现与人为善和社会公正，主张缩小教会对社会生活的影响，反对君主专制制度和民族歧视，认为宗教和国家是人类自我完善过程中的障碍，因此应该消灭。 

共济会有着严密的思想体系和组织形式，它的基层组织机构为共济会支部，支部的领袖为支部师傅，以各个支部为基础又组成高一级的共济会分会。18、19世纪比较有名的共济会分会有“玫瑰红十字”、“法国大东方”分会等。共济会员之间相互以神秘的暗语为标识进行联系，一个人可以同时加入共济会的几个不同支部

1991年苏联解体之后，共济会在俄罗斯、乌克兰等一些东欧国家又重新恢复了自己的组织机构和活动。共济会在美国的影响更是广泛，有包括身残志坚的罗斯福总统在内的十几位美国总统都是共济会会员。据一些访美学者观察，现在“在美国最偏远的村落里也能看到共济会的活动”。

当代的共济会广泛分布于欧美各个国家。2002年4月4日，德国邮政部门特意发行了一枚由保罗·埃弗特设计的邮票，借以纪念德国共济会博物馆建立100周年。同时，据德国爱尔兰根大学教授朗密榭先生介绍，现在的德国社会民主党中有很多党员是共济会会员，而且在他2005年来中国访问讲学之前也看到过德国共济会在报纸上做的广告。1991年苏联解体之后，共济会在俄罗斯、乌克兰等一些东欧国家又重新恢复了自己的组织机构和活动。共济会在美国的影响更是广泛，有包括身残志坚的罗斯福总统在内的十几位美国总统都是共济会会员。据一些访美学者观察，现在“在美国最偏远的村落里也能看到共济会的活动”。