狼在原来的全球范围内已减少了约三分之一，主要是在发达地区，欧洲，亚洲，墨西哥和美国，由于狼威胁家畜而被人类蓄意毒杀和枪杀。狼持续的与人类竞争生存空间，人类的扩张，侵占自然栖息地也影响狼的数量。特别是在发展中国家，夸张的对公众渲染关于狼的威胁和危险；以及栖息地的破碎化，造成狼生存区域变得太小；在加拿大，阿拉斯加，以及前苏联和蒙古，人类长期持续利用该物种的皮毛；这些都是导致狼种群缩小的原因。环境因素以外，也因为多种原因人类只要看到狼就射杀，因为要取得它们的皮毛、保护自己的牲畜、甚至只是为了打猎休闲。即使没有绝种的危险，区域性的狼群仍受威胁。威胁之一是族群区隔造成的基因瓶颈。数量过少分布已经造成动物小族群的孤立隔绝，因此会导致近亲交配，种群退化。自1970年以来，各国出台法律保护，土地利用的变化，人口从农村转移到城市，逮捕狼的数量下降，西欧和美国进行人为的培育和放归自然，并重新在美国西部的部分地区重新野化。