1900年八国联军19000人（日8000人,英3000人,美2500人,俄4800人,法800人,奥匈帝国50人,意大利50人,德军未赶到）攻入北京，烧杀抢掠，慈禧挟光绪西逃西安。 
1901年9 月7日正式签订《辛丑条约》，规定中国向西方八国赔款4亿5千万两白银，分 39年还清，本利共9.82亿两，是为“庚子赔款”。另外列强诸国还要惩处"战犯"，庄亲王载勋数名清政府高官均被处以死刑。同时辛丑条约规定西方八国有权在北京驻军以保护本国国民，因此在此以后日本一直在北京驻有军队。36年后的1937年，中国军队与在北京的日本驻军发生冲突，即芦沟桥事变，引发了中日全面战争。 

不过中国的赔款，并没有在参加出兵的八国间平均分配。庚子赔款的分配是：俄国得30％，德国得20％，法国得15％，英国得11％，美国到7％，日本7％，其他国家得10％。美国在4亿5千万两白银的赔款中不过得到一个零头的3293 万两，美国只是把其中的一部分赔款退还给中国，关于这点可参见胡适先生的《庚子赔款》。 

由于庚子赔款的还款期是39年，所以按道理中国应该到1940年还清这笔赔款。但事实上中国并没有全额支付庚子赔款，而只支付了约60％（这些事实也很少被提起）。第一次世界大战后，德、奥两国战败，中国趁势对德、奥停止支付赔款， 

苏联政府于1920年正式宣布放弃对俄庚子赔款的余额。由于俄国在庚子赔款获得最多的30％，所以苏联放弃的庚子赔款余额，远多于美国退还中国的庚子赔款数额。 

而且美国是退还赔款，并不是放弃赔款的权利，认为美国拿庚子赔款是应该的。当时美国是世界第一富国，就像富人拿出一点钱来施舍穷人，美国退还赔款是出于对中国的怜悯，而不是对中国尊重。可是苏联不同，苏联放弃了赔款的权利，并声明俄国本来就不该拿中国的庚子赔款，所以苏联放弃赔款是出于对中国尊重。如果说中国在庚子赔款这件事要表示对谁的感谢，感谢苏联的地方应该多于感谢美国的地方。但可能是由于宣传的缘故，现在大部分中国人都知道美国退还庚子赔款，却不知道苏联放弃庚子赔款。
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数字好象不是很准确，要再找找