建武六年至十四年(30—38),中水侯、五官中郎李忠来宣城任丹阳郡太守,“起学校,习礼容(《后汉书·李忠传》载:“忠以丹阳越俗不好学,嫁娶礼仪,衰于中国,乃为起学校,习礼容,春秋乡饮,选用明经,郡中向慕之。”)”,传播中原文明,普及中原文化,培养和造就了一大批通晓儒学的人才。东汉末年徐州刺史陶谦曾是丹阳郡学的官学生。永平十三年(70),崇信佛教的楚王刘英因被诬谋反,明帝将其遣送至丹阳郡泾县。随从多达千人,其中不少是信仰佛教之人,这是佛教首次传入江南的历史记载。顺帝年间(126—144),泾县始建的万寿寺,标志着江南开始建造佛寺。东汉末年丹阳人笮融(?—195)建造的寺庙“以铜为人,黄金涂身,衣以锦采,垂铜盘九重,下为重楼阁道,可容三千余人,悉课读佛经。”(《三国志·吴志·刘繇传》)这是我国正史上对兴建佛寺佛像及社会上一般民众信奉佛教情况的第一次明确记载。赤乌二年(239),丹阳郡开始建造佛寺。永宁年间(302),在宣城建永安寺和永安塔(后改名开寺塔),至今仍耸立在宣州区开元小区内,已有1700多年历史。