嗜睡是一种神经性疾病，它能引起不可抑制性睡眠的发生。嗜睡是一种过度的白天睡眠或睡眠发作。这些睡眠阶段会经常发生，且易发生的时间不合适宜，例如当说话、吃饭或驾车时。尽管睡眠可以发生的任何时间，但最常发生的是在不活动或单调、重复性活动阶段。

猝倒——猝倒是指肌肉品质的突然或暂时性消失，这引起了头部或身体在没有丧失意识的情况下发生瘫痪。它可以持续几秒钟或几分钟。轻微症状表现为含糊不清的语言或口吃、眼皮下垂或手指无力拿不住东西。

严重的猝倒会引起膝盖弯折，使人虚脱。大笑、兴奋或生气是引起猝倒的典型性原因。肌肉品质的突然放松可能是大脑突然进入REM睡眠的结果。有嗜睡病的患者中有猝倒现象的不到一半。

睡眠瘫痪 ——所谓睡眠瘫痪就是当人入睡或要醒来时暂时不能运动。它只持续几分钟。和猝倒类似，睡眠瘫痪可能也与REM睡眠和清醒状态之间的过渡不充分有关。睡眠瘫痪与幻觉有关。

大约有90%被确诊为患有嗜睡病症的人至少不存在以上症状中的一种。具有这四种症状的人不到一半。通常这些症状对青少年或刚成年的人来说在此之前并无病例。

患有嗜睡的人会抱怨感到疲劳、工作、学习和社交关系的表现不佳。白天过度的睡意会使人丧失能力，大大降低生活质量。记忆力下降、视觉障碍可能尤为使人感到不安。

一半以上患有嗜睡的人都会记忆力下降或发生记忆中断，这是由闯入清醒状态的“微睡眠”引起的。在这些阶段中当行走或驾车时他们会不知所措，胡说或胡写，放错东西或撞上东西。代表性的是他们在这些阶段中不能控制自己的行为，而且事后记不清发生的事。

嗜睡通常最初发生在15-30岁的年龄段，但也有的人出现嗜睡现象的时间比较早或比较晚。一旦出现嗜睡的现象，它会伴随你终生。男人和女人受影响的程度一样。

嗜睡的最初症状通常是白天时感到很严重的睡意。然而，可能需要好几年才能确诊病人的确患有这种疾病，因为引起白天睡意过多的原因除此之外还有很多都能产生这种症状。