词句注释
⑴西塞山：位于今湖北省黄石市，又名道士洑，山体突出到长江中，因而形成长江弯道，站在山顶犹如身临江中。
⑵王濬：晋益州刺史。一作“西晋”。益州：晋时郡治在今成都。晋武帝谋伐吴，派王濬造大船，出巴蜀，船上以木为城，起楼，每船可容二千余人。
⑶金陵：今南京，当时是吴国的都城。王气：帝王之气。黯然：一作“漠然”。
⑷千寻铁锁沉江底：东吴末帝孙皓命人在江中轧铁锥，又用大铁索横于江面，拦截晋船，终失败。寻：长度单位。
⑸一片降幡（fān）出石头：王濬率船队从武昌顺流而下，直到金陵，攻破石头城，吴主孙皓到营门投降。
⑹人世几回伤往事：一作“荒苑至今生茂草”。
⑺枕寒流：一作“枕江流”。
⑻四海为家：即四海归于一家，指全国统一。今逢：一作“从今”。
⑼故垒：旧时的壁垒。萧萧：秋风的声音。

白话译文
王濬的战舰沿江东下离开益州，显赫无比的金陵王气骤然失色。
大火溶毁了百丈铁锁沉入江底，石头城上举起了降旗东吴灭亡。
人世间有多少叫人感伤的往事，西塞山依然背靠着滚滚的长江。
如今全国统一四海已成为一家，故垒已成废墟只有芦荻在飘摇。

创作背景
这首诗是刘禹锡于唐穆宗长庆四年（824年）所作。是年，刘禹锡由夔州（治今重庆奉节）刺史调任和州（治今安徽和县）刺史，在沿江东下赴任的途中，经西塞山时，触景生情，抚今追昔，写下了这首感叹历史兴亡的诗。
唐朝自安史之乱后，藩镇割据比较严重。唐宪宗时期，唐朝曾经取得了几次平定藩镇割据战争的胜利，国家又出现了比较统一的局面，不过这种景象只是昙花一现，长庆元年（821年）至二年（822年）河北三镇又恢复了割据局面。此诗即为作者结合当时形势而作。